ここに、AIが居る

「僕と美月は、美月の部屋に居ました」
「そうだね。私の誕生日だったから」
　二人の会話に入ってきたのは綾である。
「誕生日に二人って……あなたたち、付き合ってるの？」
「まあ、はい」
　修介の肯定に、画面の向こうの美月が、頬を染めて俯く。その姿に修介もくすぐったくなる。
「俺は、仕事の移動途中だったと思うぜ」
　続けて答えたのは剛である。その目は不自然に泳いでいる。
「私も仕事帰りだったわね」
　綾も伏目になっている。喜代太が続く。
「お母さんのお見舞いに行ったところは憶えてる」
　一同は画面の向こうの菜々実を見る。残る回答者は菜々実だけなのだから、当然の流れである。

　菜々実は何も言わなかった。代わりに顔をくしゃくしゃにして、頬に大雨を降らせた。
「ああ、もう！　いい加減にしてよ！」
　叫んだのは綾だ。その形相は憎悪で歪んでいる。
「私、子どもが大嫌いなのよ！　そうやって泣けば済むと思ってさあ。そうやって記憶がないのを誤魔化してんじゃないの？　あんたがAIなんでしょ！」
　美月がキッと綾を睨む。
「なんてことを言うんですか。菜々実ちゃんはまだ七歳ですよ。怖くなって当然です！」
「そうやっていい子ぶってさ、あんたみたいなタイプも大嫌い。この状況でよくいい子でいられるわね。人の心が無いAIなんじゃないの？」
　修介は画面に映らぬように拳を握った。その手は震えている。努めて平坦な声で間に入る。

「杉之原さんは、何のお仕事をされていたんですか」
　綾はばつの悪そうな顔になる。
「な、なんだっていいでしょ」
「後ろめたい仕事なのか？」
　次の乱入者は剛だった。へらへらとした表情で続ける。
「まさかキャバクラか？　その厚化粧は夜の仕事じゃねえかって、一目見た時に直感がそう悟ったんだよな」
「何よ、だったら何だっていうのよ！」
「おお、的中か！　夜の仕事するほど金に困ってんだよな。大方、男に貢いで借金漬けってとこか？　それならここから出たいよな、五千万が欲しいよな」
「うるさいわね、何が言いたいのよ！」
「俺たちを騙して、このゲームに勝とうとしてるんじゃねえかってことだよ」
「私がAIだっていうの？　ふざけないで！」
　般若の面をつけていた綾だったが、急に言葉が止まる。しばらくの静寂が流れる。菜々実は泣いている。美月の表情は険しい。修介と喜代太は、大人のやりとりを沈黙で見守る。