冷めたコーヒー、猫舌の君。

ふたりの時間

「ごちそうさま。バイト、終わったらあの家に来てね？　予定、大丈夫？」
「あ、大丈夫です。その……何か、買って行きましょうか？　必要なものなんかを言ってもらえれば……」
「平気。元気に来てくれるだけで良いから。迷子になったら、電話してね」

　そう言い残し、松尾さんはカフェから出て行った。
　僕は食器を片付けてテーブルを拭きながら、ふう、と息を吐く。
　バイト終了まで、あとちょっと……！
　ぐっと拳を握ったその時、背後から声を掛けられた。

「海ちゃん！　いつもの午後のお茶会のセット五つ！」
「はい、今日はケーキにしますか？　ちょうど、モンブランが五つあります」
「じゃあ、お願い！　コーヒーは全部アイスにしてね！　ミルクとシロップもつけて！」
「かしこまりました」

　リーダー格のおばあさんからお金を受け取って会計をして、僕はケーキとアイスコーヒーの準備を始める。ちらりとテーブルについたおばあさんたちを見ると、いつものメンバーだった。皆、元気そう。良かった。
　人数分のトレイを順番にテーブルまで運んで「ごゆっくりどうぞ」と頭を下げた時、白髪のふわふわな髪をしたおばあさんに呼び止められた。

「ねぇ、海ちゃん。噂なんだけど、知ってる……？」
「……えっ」

　僕はどきりとした。
　噂……たぶん、レモンのことだ。知ってるけど……僕は知らないフリをして首を傾げた。

「噂とは、なんでしょう……？」
「このデパート、無くなっちゃうって噂よ！」

　やっぱり……。
　噂って広がるのが早いな、と肩を落とす僕に気が付かないおばあさんたちは、わあわあと会話を開始した。

「言っちゃ悪いけど、空いてるもんねぇ……」
「この前の連休もガラガラだったわよ！」
「昔からお客さんは少ないけどね」
「向こうに大きい店が出来たら余計にじゃない？」
「ここ無くなったら、私らどこで集まれば良いのかしらね」

　僕はそっとカウンターに戻った。
　ああ、この噂が松尾さんの耳に入ってないと良いけど……。
　このデパートは、松尾さんの思い出の場所なんだから、どうにか頑張って欲しい。店長、ファイト……！

「海ちゃん！　アイスコーヒーひとつ！」
「いらっしゃいませ。かしこまりました」

　少しずつお客さんが増えてくる。
　いつものお顔、いつもの注文。
　流れる時間。ざわざわとする声。
　常連さんが居るのは良いことだと思う。けど、このままじゃ駄目なんだな……。
　僕に、出来ること、あるのかな……。

「ごゆっくりどうぞ」

　こんな時、松尾さんならどう行動するのかな……。
　でも、本人にこんなことを訊くわけにもいかないし……。
　はぁ……。
　心の中で溜息を吐いて、僕は背筋を伸ばす。
　とにかく、今は目の前の仕事に集中しよう。
　この後、松尾さんに会えるんだと考えたら、少しだけ心が軽くなった。