願いを叶えるカフェ【ヴー・リアン】へようこそ。

この町には似合わない少し古びた木造の扉を開けると、
カランカランと、音が鳴った。

音のした方に視線を向けると、
目を開けている銀色のフクロウが印象的なアンティーク調のドアベルがあった。

銀色のフクロウのデザインは、どこにでもあるようなデザイン。
けれど、そのフクロウから目が離せなかった。
何だか、フクロウがこちらを見ているような気がした。
まるで、フクロウの目に吸い込まれてしまいそうな…そんな感覚に陥る。

「ようこそ、お越しくださいました。」

後ろから高く綺麗な声が聞こえ、声が聞こえてきた方に振り向く。

そこには、腰まである真っ黒いストレート髪を頭の中間くらいでまとめ、
真っ黒上下服に茶色いエプロンが印象の女性の店員がいた。

真っ直ぐ凛とした姿勢に、細い指先の綺麗な形をした爪。
顔はカウンターが薄暗くて上手く見えなかった。
けれど、その女性が綺麗な人だということは容易にわかる。

「こ、こんにちは」

ペコリと私は玄関前で頭を下げる。

「本日はどのようなご用でしょうか？」

こちらには全く視線を向けず、キュッキュッと薄いタオルでガラスを磨いている。

「ここに来ると、願いが叶うと聞いて…」

「叶えたい願いがあるのですね？」

「は、はい…」

「では、こちらの席にお座りください」

店員さんの目の前の席を指名した。

私は、コクリと頷き、指定された席に腰を下ろす。

「コーヒーはお飲みになられますか？」

「あ、ごめんなさい…。
コーヒーは飲めなくて…」

「それは失礼いたしました。
では、紅茶でしたらいかがでしょう？」

店員さんの問いに、私はコクリと頷く。

「では、ご用意致しますので、少々お待ちくださいね。」

店員さんは後ろの棚をがさごそと物を取り、紅茶を淹れる準備をする。
私は、準備をしてくれている間に、ぐるりとお店を見渡す。

お店は、全体的に薄暗く、何が置いてあるのかよくわからない。
カウンターは特に照明を落としている。
基本的に自分の目の前のものしか認識ができないほど。

「紅茶が出来上がるまでもう少しお待ちください。
出来上がりましたら、お話をお伺いさせていただきます。」

店員さんはそう言って、私の目の前にコースターを置いた。
コースターには、【ヴー・リアン】という文字。

「ヴー・リアン？」

見慣れない言葉にポロリと口からでた言葉。

「ここのお店の名前なんです」

店員さんは、また後ろを向く。

【ヴー・リアン】というお店。

確か…
【ヴー】は【願い事】
【リアン】は【繋ぐ】
という意味だって、最近読んだ本で書いてあった。

願い事を繋ぐ…店？

この町には最近よく耳にする噂話があった。

それはー。
『願いを叶えてくれるお店』がある、とー。

そのお店に出逢えるのはよっぽど運が良くないとダメらしい。
そもそも誰もそのお店に出逢ったことがない、とか噂もある。
けれど、私は出逢ってしまったのだ。

『願いを叶えてくれるお店』ー【ヴー・リアン】にー。

この店があの噂の店なのかなんて、わからない。
ただ、このお店の前を通った瞬間に直感で思った。
「ここがあの噂の願いが叶うお店だ」って。

何でそう思ったかなんてわからない。
ただ、ただ私の本能がそう告げた。
だから、このお店に入った。