妖刀

1

燃える玉鋼は、少し心臓に似ていると思う。

頬に冷たい欠片が当たった。
見上げればちらほらと白い雪が舞っている。
朝から空が暗いと思っていたが、どうりでだ。
「ちょっと師匠！とっとと歩いてください」
力強く腰を叩いてきた弟子は、軽やかな足取りで2、3歩飛び出し、くるりと回れ右をする。
寒いのに子供は元気なものだ。
青太郎はやれやれと歩き出す。
「分かった。分かったよ」
「もう！本当にもっとしゃきっとしてくださいよ！」
「しかし本当か？山に白火が見えたというのは」
「本当ですよっ」
弟子は心外だとばかりに鼻を鳴らす。
「僕は師匠と違って、しゃきしゃき生きてますから」
「おい。それは俺がぼんやりだらだらしているという意味か」
「当たりです」
青太郎は弟子の頭に拳骨を落とす。
「いってぇ！」
「お前と違って、考えることが多いんだよ。その分稼働が遅えの」
「手だけは早え」
未だぴいぴいと囀ずる弟子を置いて、青太郎は歩き出した。
向かうは集落を囲むようにして広がる、鎮守の森である。

鎮守の森は昔から禍者が出る。
それは人の形をしていたり、獣の形をしていたりと様々だが、一様に人に害を成す。