妖刀

1

よく見ればまだ、顔にあどけなさが残っている。
白雪。
同じようにして死んでしまった女を想う。
血濡れた手を拾い上げる。
冷たい。
温めるように両手で握り締めた。
せめて看取ってやらなくては。
女は安心したように、ゆっくりと目を閉じた。
どうかもう痛くありませんように。
青太郎は祈りを込めて目を閉じた。

急に瞼の裏が眩しくなった。

太陽とは違う光の色に目を開けると、女の体が青く光っていた。
照らされている、というのではない。
女の内側から発光しているのである。
なにが起きているのか理解できず、青太郎は固まった。
光は徐々に収まりーー後には眠る女だけが残された。
「おい……。……おいおいおい！」
どうなっている。
青太郎は慌てて女から離れ、愕然とその体を観察した。
血が止まっていた。
女の頬には赤みが戻り、ふうふうと苦しそうな呼吸を繰り返している。
どろり。
乾ききっていなかった血の塊が、腹から重たげに落ちていく。
血。
青太郎は手を見下ろした。
生温かい感触が、急に気持ち悪くなる。
限界だった。
「師匠！」
木の影に隠れていた弟子が、泣きながら飛び出してくる。