風に揺れる紅葉の下で

門前通り

　今度こそ、お断りしよう。
　そう決心した私は、ほの赤く色づき始めた紅葉を見上げ、寺の門前通りに佇んでいた。　　

　夏の終わりの閑散とした静かな平日。
　少し離れた場所から、午前１１時半を告げる梵鐘(ぼんしょう)が鳴り響く。

　体の細胞の隅々まで染み渡るような、やわらかい響き。
　どんなに気持ちがざわざわしていても、この音を聞くたび心が体の真ん中に納まっていくから不思議だ。　

　運動会学年対抗リレーの代表選手から、初めて外された小６の秋。
　友達と喧嘩した本当の理由を、母に言えなかった中２の夏。
　親友に彼氏を取られた高２の冬。

　そして一年前、長年付き合っていた妻子持ちの人を別れ話の末、おもいっきり平手打ちした時もそうだった。
　みっともなく萎れた顔で、ここで鐘の音を聞いては、ぺしゃんこになった心を何度も奮い立たせていた。

　それから半年を過ぎたころだったか、友達に半ば強制的に一人の男性を紹介される。
　その人とは、友達を間に挟んで何度か一緒に食事をしたことがあっても、2人で会うのはまだ３度目。
　今日は、その３度目のデートをここでする事になった。

　電車で１時間以上かかる町に住むその人からすれば、駅からさらに離れた場所に位置するこのお寺なんて、とんでもなく遠いはずなのに、何故か私の住むこの町が良いという。
　市の文化観光課の職員でもある私に、ぜひこの場所の魅力を教えてほしいのだと。