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九．虎先鋒、再来
「虎先鋒は赤銅色の刀を持った、白虎のツワモノである！ 千騎の妖群に匹敵するほどの将であるぞ！ 雑魚と一緒に送り返されるようなヘマはせんわい！」
「あ」
玄奘は思い出した。赤銅色の両刀を持った白虎なら、確かにいた。
沙羅に火ダルマにされ、池に飛び込んでいた妖魔である。
それを聞いた黄風大王は、大地にどうと伏して、涙を飛ばし大いに嘆いた。
「おお我が雄々しき名将よ！ 前世では豚にまぐわで九つの穴をあけられ絶命し、蘇ってもなお火に巻かれて死んでしまうとは、なんと哀れな部下であるか！」
「死んでないわよ多分。火傷はしただろうけど」
沙羅がいけしゃあしゃあと言った。
「黙らっしゃい！」
黄風大王がキンキン声で怒鳴った。
その時、遠くから「うおー」という吠え声が聞こえてきた。
「やあやあ我こそは虎先鋒！ 火吹き犬はどこにおる！ 我と今一度、勝負せい！」
「おおお、生きておったか虎先鋒！」
黄風大王は感涙にむせぶ。
「しぶといんだなぁ」
「だがしかしボロボロだ」
八戒と悟浄が、両手に赤銅色の刀を握り擦り足で駆けて来る白虎の姿を見て、顔をしかめた。千騎の妖群に匹敵する武将も、今やその姿は白虎というよりは、二本脚で歩く巨大な禿げ猫である。
「あたしは禍斗（火を吐く犬の妖怪）！」
『火吹き犬』という呼び方が気に入らなかったのであろう。沙羅は一喝で訂正すると、続いてすう、と息を吸い込む。また火を吹くつもりだと察した玄奘は、火柱が発射される前に、大慌てで沙羅の口を手で塞いだ。
「これ以上やったら殺してしまいます！」
「でも勝負しろって、あいつが！」
玄奘の手を口から引っぺがした沙羅が、異議を唱えた。玄奘は目で訴えながら首を横に振る。
黄風大王が玄奘に駆け寄り、足元にひれ伏した。
「なんという慈悲であろうか！ 悟空の一打から我が命を救った霊吉菩薩にも勝るとも劣らぬ！」
そして、傷ついた虎の部下を横に跪かせた黄風大王は、玄奘の恩に報いる為にも、ここは虎先鋒と二人、大人しく元の世界へ帰ってやろう、と言った。
悟空が不満げに鼻を鳴らす。
「菩薩に恩を感じてんなら、なんでこっちの世界に来ちまったんだよ」
「仕方あるまい。牛魔王の妖術を受けてしもうたのじゃからして」
そう答えると黄風大王は、左の襟をぐいと開いた。
左胸に、杀悟空（悟空を殺すべし） 吃三藏（三蔵を喰うべし）という二つの墨文字が並んでいた。
その墨文字を見た沙羅の表情が明らかに緊張した事に、玄奘は気が付く。
牛魔王の怒りに触れると、この墨文字に傷めつけられるのだと黄風大王は説明する。
「お前の輪っかみたいなもんじゃ、悟空。正に死の苦しみじゃよ」
長い白髭を揺らし、やれやれとばかりに首を横に振った。そして、やや混濁した目で沙羅をじろりと見る。
「やい、お主。最初に蹴りだされたという『火付け番』であろう」
沙羅は返事をしなかった。『恐怖』の二文字が、その青ざめた顔にあった。
黄風大王は気にせず続ける。
「何故、よりにもよって悟空に与しておるのか知らんが、気をつけよ。牛魔王は目ざといぞ」
悟空が黙って、虎先鋒と黄風大王の顔面に赤札を貼った。
二人は仲良く並んで消えていった。
「おい、メス犬」
悟空がその金赤に輝く両目で、沙羅を見据えた。
「分っただろ。オメエの競争相手は山のようにいるぜ。他の奴らにおっしょさんを横取りされたくなけりゃ、裏切るんじゃねえぞ」
玄奘を含め、そこにいる全員の視線が沙羅に集まった。
沙羅は悟空と睨み合ったまま、やはり一言も発しなかった。
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