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浴衣に合わせて、下駄も買っていたらしい。そういえば、「鼻緒がめっちゃ可愛いねん」と言ってたような。
「でも、浴衣はもともとカジュアルなもんやから、足元は、何を履いてもいい、ってきいたけど」
僕はフォローするように言う。
「でも……やっぱ、浴衣にあわへん。おしゃれ系のスニーカーならともかく。これは、あまりに普段履き」
彼女は、とっても悔しそうだ。
「う～ん。……そうかなあ？ あわんこともないような気がするねんけど」
僕の微妙な言い回しは、失敗だった。
「ほら。微妙な言い方。やっぱりあわへんと思ってるんやろ」
彼女がちょっぴり涙目になっている。
「そんなことないよ。ほら、周り見たらきっと、スニーカーの人とかいっぱいいてるんちゃう？」
僕たちは、顔を上げて周りを見回す。
なぜか、今年は、例年より浴衣姿の人が多いのは、気のせい？
それとも、今年は初めて２人して浴衣にチャレンジしたから、よけいに浴衣姿が目につくだけ？
足元は……う～ん。下駄の人が多いかも。というか、浴衣姿の人のほとんどが、下駄か草履を履いている。なんでや。
彼女が、しょんぼり肩を落とす。
「せっかく、２人おそろいで、浴衣にしたのに。……私がマヌケなばっかりに」
そう言いながら、僕の足元に目をやる。
昨日、彼女に何度も念を押されたので、僕は下駄を履いている。
「ちゃんと、あなたが忘れないでいてくれたのに。うう……」
彼女がうつむく。
「……あのさ、ちょっとここで待っててくれる？」
僕は言った。
「うん」
彼女に、八幡宮への参道の脇で待っててもらうことにして、僕は駅へ引き返す。
この近くに、靴屋さんの類いはなかったか？ 少なくとも、今、現時点では、ない。
ほんとは駅前のスーパーに１軒あるけど、この間から改装中で閉まってる。だから、僕は、この下駄を買うために、隣町まで行ったくらいだ。
となると。
僕は、駅のコインロッカーに走る。そこで、ロッカーに預けていた袋から、スニーカーと靴下を取り出して、大急ぎで履く。代わりに下駄を袋に入れてロッカーに放り込む。
ほんとは、どうしても、下駄が足になじまなくて、ここの駅までは、スニーカーで来たのだった。
スニーカーに履き替えると、僕の足は軽くなった。どこまでも走って行けそう。なんなら彼女をおぶっても、お姫様抱っこしても行けそう。
さっきは、一生懸命走っても、前につんのめりそうで、走りにくかったのに。
彼女の待っている場所に戻ると、彼女は、小さな肩をいつもより小さくして、しょんぼり立っていた。
浴衣のひまわりまで、なんだかくたっとして見える。
「ひまわりみたいな、素敵なお嬢さん。僕とお祭り行かへんか？」
僕は、普段とは違う声で、思いっきりチャラい感じで言ってみた。
キッと顔を上げた彼女は、僕だと分かって、ちょっと笑って、へなっと眉を下げた。そして訊く。
「どこ行ってたん？」
「駅のコインロッカー」
ほれ。 と僕は、自分の足元を指さす。彼女とおそろいのスニーカーだ。履き古してはいるけど。
「履き替えてきた。――これで、おそろいやん？」
次の瞬間、彼女が、ポロンと大粒の涙をこぼした。
「え？ え？ そんな、泣かんかて……」
あわてる僕の胸に、彼女がそっと顔をうずめた。
「好き。……大好き」
彼女のつぶやきに応えるように、僕は、ぎゅっと彼女を抱きしめる。
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