日帰りの恋

Tomorrow

　嬉しそうに仕事の話ばかりする彼を見て、少しこだわったのかもしれない――
　江口さんのため息と、あの言葉を思い出していた。

　――あの男が仕事以外の話をする女性って、どんな人だろうね。

　私の切実な願いに対する神田さんの反応は、不穏なものだった。
　あからさまに驚き、そして眉根を寄せている。

　私は焦った。

『恋人』という甘い響きに酔って、わがままを言ってしまったのかもしれない。

「す、すみません。変なこと言って……ええーと」

　気まずいムードを払おうとして、ついさっき彼に買ってもらったばかりのご当地グッズを、バッグから取り出す。ご当地キャラが刺繍された大判ハンカチだ。

「しっ、仕事の話でも全然OKですから！　あの……この商品はキャラデザインが可愛くて、いいですよね」

　仕事オタクの神田さんに、仕事以外の話をしてほしいなんて、無粋な要求だったのだ。
　全身から、汗とともに後悔が噴き出す。

　私はハンカチを大きく広げてひらひらさせた。
　懸命に取り繕ったつもりだが、神田さんの意識は逸れなかった。私からハンカチをむしり取るようにすると、瞳を覗き込んでくる。

　その目つきは怖いくらい真剣で、思わずたじろいでしまった。
　怒ったのかもしれない。