これからもよろしく

無理

「みかげさん、好きです」
そう言った途端、

「その気持ちは、お受けできません」
　少し寂しそうな表情を見せて、彼女は言った。

　お互いに趣味が合って、今日初めて会うことが出来たので、思い切って告白した瞬間、まるで時間が止まったかのように二人とも沈黙してしまった。

　面会時間はあと１０分を切っている。

「お友達でいて欲しいけど、リアルで会うのはこれで最後にしましょう」
　さらに追い打ちをかけるように彼女は言う。あまりの言葉にぼくは、
「そんなの、嫌です」
「嫌だと言われましても」
　ふと思ったことがあった。もしかして、と、聞いてみる。
「彼氏さんとか、いるんですか？　それとも、既に結婚されて」
「そういうことじゃ、ないです」
「じゃあ、どうしてですか？　いきなり恋人が嫌なら、友達からでも」
「友達になら、とっくにもうなってる」
　なにがどうしてなのだろう。わけもわからず思いをぶちまける。
「だったら、もう会わないなんて言わないでよ！　病気が治ったら、ふたりで花火を見に行こうよ！」
「ありがとう、だけど」
「けど？」

「あなたを悲しませること、したくないの」
「……」

　また少し間があって、彼女は続ける。

「わたし、もうすぐ死ぬと思う」
「……、病気、そんなに悪いの？」
「あんまり、良くないし、ずっと退院出来ない。たぶん、長くない……」
「そんな」
「あなたのこと、苦しませたくない。だからもう、会わない方がいいと思うの」

　そんなのは、いやだ。

「嫌だよ！　また会いたいよ。こんなに話の合う人他にいないし。告白を断られるのなら仕方ないけど、でも、あきらめたら試合終了だって言うじゃない」

「その言葉、ネットでたまに流れるよね。でも私は……、無理だと思う」

「無理じゃない！」

　みかげさんは首を横に振って、言った。

「そんなに私のことが好きなの？」

　単なる面食いではない。本当に好きなのだ。

「もちろん」

「そう、なんだ……、ありがとう」

「ありがとう、なんて言わないでよ」