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「もう俺には仕事しかないのかな、って思っちゃうよな」
咎められるかと思ったのに、永礼からはまったく予想外の言葉が出てきた。
「綾瀬も奏斗もおるやろ」
「まあそうだけどさ、なんて言うんだろ。失望？ 無力感？」
「あー……」
結城は何か察したようでそれ以降黙り込んだ。夢月は何が何だかわからないのに。
とりあえず咲夜、早く帰ってこい。空気が重い。まさかあんたの軽さが必要になるとは。
「総司、それちょうだい。吸いかけでいいから」
永礼が指差したのは結城の指に挟まれていた、火のついたタバコだった。
「ええけど、肺がんなるで」
結城はそれを渡して、胸ポケットからタバコの箱を取り出した。慣れた手つきで箱を叩いて――って、また吸うのかよ。チェーンスモーカーだな。
「あんたには言われたくない」
永礼が言ったのと、肺がんはあんたのほうだろ、と夢月が思ったのとは同時だった。
「……機会喫煙で肺が真っ黒になって肺がんで死ねるなら本望かな」
紫煙を吐き出した永礼がどこか達観したような面持ちで言うから、胸がざわついた。
しかし。
「……本題は？」
どうしたんですか、と問う前に結城が口を開いていた。
「この調子じゃあな。今度流生つれてくる。俺じゃ信用がない」
意味はわからないが、今日の席にはどうやら本題があったらしい。永礼はそれを切り出せないでいる。原因は……綾瀬さんがいればというなら、おそらく咲夜の態度。へえ。
でもそれって、俺が口を挟んでいい問題？ そもそもこんな裏話みたいなのも聞いていいわけ？ 夢月は顔をしかめる。
「夢月くん」
とっさに咲夜かと思った。声は似ていないが、軽い調子がそっくりだった。
「夢月くん、引き抜きの件、本気で考えてみてね」
「あー！ やっぱり先輩、夢月くんのこと狙ってる！」
そこで咲夜が帰ってきた。遅えよ。
「そんなことないよ咲夜くん。名前で呼ぶと親しくなった錯覚を起こしそうになるよね咲夜くん。だからあえて『夢月くん』って呼んだなんてことはないんだよ咲夜くん」
「先輩は絶対それ狙ってるでしょ！ やめてよね」
躍起になって会話を割る咲夜の横で、夢月はふと思い返していた。
たしか咲夜と付き合う前だ。初めて一緒にごはんを、と移動した居酒屋で咲夜は似たようなことを口走っていた。「名前で呼ぶと仲良くなった錯覚をする」と。
夢月の顔を見た永礼はわずかに目を細めた。
「へえ、なるほど。咲夜くん、俺の言葉を勝手に口説き文句に使ってくれたわけだ」
「え？ あ、そっか。そうなるのか。え、そんな意識はなかったんですって」
「咲夜くん天然だしな」
「俺は天然じゃないです」
「天然物って意味」
「それ絶対褒めてないですよね」
「なんで俺が君を褒めるんだよ。あ、弁護士としての腕だけは買ってる」
「だからそれが結城くんとおんなじなんですって」
「それ言い方とか理論じゃなくて咲夜くん自身の能力の問題だろ」
「……たまに来るド正論、めっちゃきついです」
「ごめん、そこまでいじめるつもりはなかった」
なるほど、これが咲夜たちの普段なのか。咲夜だけが砕けすぎているのかと思えば、永礼も相当言っている。咲夜が「結城くんとおんなじ」と言うからには、結城も同じように話しているのだろう。それならどっちもどっちな気がしてきた。先輩後輩の別はあるが。
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