一つの夜が紡ぐ運命の恋物語を、あなたと

七章 手繰り寄せられた運命

　ベビーカーの前に回り、灯希を覗き込んでみると、大きな目をパチパチしながらキョトンと彼を見上げていた。

「灯希。パパだよ？　パパ」

　自分も笑顔になり呼びかけてみると、不思議そうな顔で灯希は口を動かした。

「たった！」
「たっちゃんじゃないよ、パパ」

　そうは言ったものの、いきなり理解できるわけはない。観察するようにじっと彼を見つめたあと、ぷいと横を向き自分に手を差し出した。

「だっだ！　だっだ！」
「はいはい。抱っこね」

　ベビーカーのストラップを外し灯希を抱き上げると、自分たちの様子を眺めていた大智も立ち上がった。

「やっぱり、すぐには慣れてくれないよね」

　彼を見ようとしない灯希を見て、大智は苦笑いを浮かべている。

「すみません。そんなに人見知りするほうではないんですけど……」
「大丈夫。泣かれる覚悟もしてたから、これくらい想定内だよ。美礼からも、焦らず遊びに付き合ってこいって言われているしね」

　そういえば、今日の大智の格好は昨日よりずいぶんカジュアルだ。ライトグレーのスエットシャツにブラックのコットンパンツで足元はスニーカー。場所が公園だし、自分たちに合わせてくれたようだ。

「ありがとうございます。灯希？　遊ぼうか。何しよう？」

　ようやく顔を上げると、灯希は降ろせとばかりに足をバタバタさせている。自分で歩くのが好きな灯希はいつもこうやってアピールする。
　降ろした途端、走り出しそうな勢いの灯希の手をまず掴む。

「手を繋いでね」

　飛び出しを防止する意味でも、こうやって声かけをして手を繋ぐようにしている。それは勤務先の保育園でも同じだ。
　手を繋いだままベビーカーの持ち手に手をかけると、大智が切り出した。

「僕が……手を繋いじゃ駄目かな？」
「ぜひ！　結構凄い力で引っ張ることがあるので、気をつけてください」

　彼は灯希におずおずと手を差し出す。その大きな手のひらに、灯希は迷うことなく自分の小さな手を乗せた。