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春ー５ 今は、二人の寝室。
ホーネージュに戻ってから、ジョンズワートの寝室は、カレンの寝室にもなった。
４年前、ジョンズワートを夜のことに誘ったカレンは、彼のベッドにも上げてもらえなかったが……。
今では、同じベッドで過ごすのも当然になっている。
ジョンズワートも、カレンを拒むどころか、「おいで」と言って、カレンを自分の足の間に座らせる。
今日も一緒にベッドに乗りあげ、カレンを後ろから抱き込んでご機嫌のジョンズワート。
もう夜だから、互いに寝衣である。
カレンからはまだ恥ずかしさが消えていないが、旦那様がにこにこだし、決して嫌ではなかったから、彼の好きにさせている。
時折、「あー癒される……」「疲れが飛ぶ……」なんていう言葉も聞こえてくる。
「あの頃、きみに触らなかった僕は本当にバカだ……」
「もうあんな避け方しない。離さない。この温もりなしで生きるのは厳しい……」
こんなことを言いながら、ぐりぐりとカレンの肩に頭をこすりつけてくるものだから。
「もう、大げさですよ。ワート様」
甘えん坊の大型犬みたいで、つい笑ってしまった。
そっと手を伸ばし、ジョンズワートの頭に触れる。
さらさらとした金のそれは、触り心地がよくて。なでなでなでなで、と夢中になってしまった。
ジョンズワートはといえば、ようやく取り戻した愛しい人に撫でられるこの時間を、じっくりと味わっている。
大人しく。とても嬉しそうに。黙って撫でられる姿は、本当に大型犬のそれで。
自分より年上の公爵様に対して、可愛い、と思ってしまった。
しかし、可愛いわんちゃんのように思えても、ジョンズワートは大人の男である。
どこでスイッチが入ったのかわからないが、カレンの頬を撫でながら、「カレン」と耳元で名前を呼んできた。
熱を孕んだ甘い声に、頭がくらくらする。
「ワート、さま……」
ああ、求められている。
彼の声から、動作から、それがわかった。
自分に触れる彼の手を、カレンは拒まなかった。
＊＊＊
「んん……」
ベッドに一人残されて、まどろむ。カレンの声は、少し掠れていた。
そこに、温かい飲み物を持ったジョンズワートが戻ってきた。
「はちみつ入りのホットミルクだよ」
「ありがとうございます、ワート様」
ぽやぽやとしながらも、ジョンズワートからカップを受け取る。
カレンの疲れや眠気を感じ取ったのか、カップを落とさないよう支えてくれた。
「おいしい……」
たっぷりとはちみつの入ったホットミルクが、カレンの心と身体を温める。
はちみつを入れてくれたのは、自分の喉を気遣ってのことなのではと気が付き、カレンは頬を染めた。
先ほどまでのことを思い出してしまい、さらに顔が赤くなる。
そんなカレンを、ジョンズワートは愛おしそうに見守っていた。
カレンの声を掠れさせた、喉に気を遣うべき原因を作ったこの男、それはそれは上機嫌で。
一旦カレンからカップを預かると、髪や頬にキスを落とし始める。
カレンは思う。
４年前の自分に、こんなにも愛される未来が待っていると、教えてやりたいぐらいだと。
吹っ切れた彼は、その想いを信じる以外にないほど、愛情表現をしてくると。
なでなで。すりすり。キスも何度も受けて、ひゃー、という気持ちになりながらも。
カレンは、旦那様の愛を受け止め続けた。
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