ねえ、りんごちょうだい？

「……」
　目が覚めたら、青い天井が見えた。何が起こったのだろう。
「気がつきましたか？」
　店員さんが僕を見ていた。僕は慌てて体を起こした。
「ダメです。倒れたときは安静にしないと」
　店員さんが体を支えてくれる。
「……僕はどうして？」
「目の前で急に倒れたのです。幸い、あなたのご友人が見ていてここまで運んでくださいました」
「新？　……新は？」
　僕はキョロキョロと見渡す。
「彼なら、少し食べてくるからと外に出ていきました。私にあなたのことを頼むと」
　もしかして、気を利かせてくれたのかな。新らしいけど。でも今はちょっと彼女と二人きりになるのは避けたかった。

「……あなたは、あの時の男の子ですか？」
「え？」
　一瞬何を言われたのか理解できなかった。
「私に似顔絵をくれたり、オムライスに絵を描いてくれたり」
「覚えてる、の……？」
　というか、やっぱりこの人があの時の「おねえちゃん」だったんだ。
「やはりあなたでしたか……。ずっと気になっていました。あなたが泣いたあの日、私が何か言ってしまったのかと。でも考えても考えてもわからなくて……。とうとう十五年も経ってしまいました」
　「おねえちゃん」は、表情も抑揚もなく言う。
「そして、また私が何かあなたを悲しませることを言ってしまったのですね」
「……」
　僕は、確かにさっき悲しいと思った。「おねえちゃん」が感情を持っていないから？　機械だから？

　それとも……。