ねえ、りんごちょうだい？

　僕たちが店に着くと、そのＡＩロボットの店員さんは無表情で言った。

「いらっしゃいませ。美味しいりんごです。いかがですか？」

　下を見ると、リンゴが丁寧に箱に敷き詰められていた。どれも赤々としていて美味しそうだ。
「あ、じゃあ、二つください」
「かしこまりました。二百円です」
　僕は店員さんに二百円渡す。店員さんは両手で丁寧に受け取ると、レジの中にしまう。
　袋とトングを取り出し、二個リンゴを袋の中に入れてくれる。手際がよい。新は旧式の旧式だと言っていたけれど、そんなに悪いものでもないと思う。

「はい、どうぞ」

　店員さんは僕に袋を渡すと、表情も変えずに頭を下げた。

「ちぇっ、やっぱ旧式だな」
　少し離れたところに行くと、新が口を尖らせて言う。
「え、何で？　丁寧にしてくれたじゃない」
「そりゃ動作はそうかもしれねえけどさ……」
　新にリンゴを渡す。渋々といった表情で受け取る新。
「あいつ全っ然笑ってなかったろ？」
「え、ああ。でもＡＩなんてそんなものじゃないの？」
　言いながら僕は、少し胸に、ざわつきを覚える。
「お前……、今の時代ＡＩだって表情の一つや二つ作れるんだぞ。声だって抑揚つけられるし。それが、何だあれ。だから旧式は嫌なんだ」
　新はぶつくさ文句を言いながらガブリとリンゴに食らいつく。今のうちに腹を殴ってやろうかな、と僕は思った。

「……うまいな」
「え、ほんと？」

　僕も一口かぶりつく。

「……ほんとだ、美味しいね」
「……まあ、これはこれだ」

　そう言いながらも美味しそうにリンゴを食べる新を見て、先ほどまで感じていた怒りはすーっとどこかに消えてしまった。