【小説】みぎわの群雲

半夏生の頃

　離島の暮らしは、とても居心地がよかった。
　隣近所みんなが家族だった。
　ゴミ出しをしていると、通りすがりの人が車やバイクで運んでくれた。
　漁師のおじさんは、魚をみんなに配って歩いた。
　何でも明け透けだから、楽しみを分かち合うことができた。
　光希は成長するにつれ、そんな暮らしに疑問を膨らませている。
　インターネットで都会の暮らしを調べ、憧れるようになっていた。
　そして、ずっと傍にいた優織が突然いなくなることは受け入れがたい。
「こうちゃん、身体には気をつけてね」
　別れ際に言った言葉が心に沁み込んだ。
「なんだよ。
　親みたいな子と言うなよ」
　口を尖らせる光希を見つめ、覗き込むようにつま先立ちをする。
　心の奥底を見透かそうとするかのように。
「それじゃあ、明日の準備があるから」
　右手をあげた優織は、帰って行った。
　ローズピンクのワンピースの末広がりのラインを残して。

　翌日、朝早く大きな船が島にやってきた。
　沖に止まった白い船体から、小さなボートが下ろされた。
　澄み切ったサンゴが見える桟橋に、白いボートがつけられた。
　青と白の横縞模様のシャツに白のパンツを身につけた優織は、海と空に吸い込まれるような美しさだった。
　母親に続いて、見送りの島民に一例をした後ボートに乗り込んだ。
　振り向い顔には、笑顔が溢(あふ)れていた。
「元気でな」
　みんな口々に別れを惜しみ、大きく手を振る。
　涙をこらえながら光希は手を振り続けた。
　一瞬でも彼女を見逃すまいと、波に揺られるボートを追った。
　小さな小さな木の葉のように波に洗われ、穏やかな海に吸い込まれていく。
　波間に見え隠れするようになったころ、船に着いたのがわかった。