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沈黙。
警戒しているのか、黙ったまま、少女はきいきいと音を鳴らして、ブランコをこぐ。けれど、どこかへ行ってしまおうとはしない。
きっと、この子も自分と同じなのだと思う。
ここを出ても、どこへも行けない。
だから、ここにいる。そういうことなのだ。
きゅるる。
そんな音が不意に聞こえた。
隣の少女の方からだ。
視線を移すと、少女はお腹を押さえていた。公園の時計はもう、7時近くをさしている。
もう一度ポケットを探ると、指先に何かが当たった。取り出してみると、それはお守りだった。たしか、誰かが持っていなさいと渡してくれたものだ。
一体それが誰だったのか思い出せない。
きゅるる。
考えに沈んでいきそうになった意識は、またなった音に引き戻された。反対のポケットを探ると、入れた覚えはなかったけれど、ミルキーが一つだけ入っていた。
「あげる」
少女の方に差し出す。
綺麗で大きな目が見ていた。
しばし、躊躇い。
「いらない。知らない人にものもらったらだめって、おかあさんがいってた」
聡い少女は精一杯の強がりで言った。それでも、ほしい。という気持ちが表情に溢れてしまっている。
「知らなくないじゃん。名前知ってるだろ？ ええっとね。それだけじゃだめなら、家はね。5番町のお寺の近くでね。お父さんと、お母さんと、にいちゃんと4人で住んでるよ」
これだけ知ってたら、知らない人じゃないよ。と、言って、その手にミルキーを握らせた。
そうしたら、少女は頷いて、すごくすごく嬉しそうに笑った。始めて見る笑顔は、本当に天使みたいだった。
「……あのね」
飴玉を口に入れて、ころころと転がしながら、少女がぽつり。と、言った。
「おにいちゃんは、おばけっているとおもう？」
視線を地面に落としたまま、続ける。
「おばけ？」
「うん」
少女はこくり。と、頷く。
「……きこえるんだ。いろんなひとのこえ。たすけて。って、いうの」
青い。
光が見えた気がした。
ほんのわずかにだ。儚くて今にも消えてしまいそうな青い光。
「みんな、みんな。なんにもできないのに。たすけて。たすけて。って、いうの」
そう言って、少女は顔を上げた。その瞳が青く光っているように見えた。気がした。
「でも、おばあちゃんは、それがあたりまえだっていう。……こわい。たすけられないよ」
光っていると思ったのは、街灯のLEDの光を反射した涙だ。その子の瞳ではない。いつの間にか太陽の残り灯は消えて、空は夜になっていた。
「いない！！」
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