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帰り道
映画館からの帰り道。たまたま通りかかった小さな公園。
ふと、足を止めると、そんな思い出がよみがえってきて、菫は覆わず足を止めた。
「……あれ？ ここ」
両親が離婚する前、このあたりに住んでいたことは覚えている。けれど、そんなことがあったことは忘れていた。結構印象的な出来事なのに忘れていたのはどうしてだろうと、思う。小学生だったからだろうか。それとも、その後色々なことがありすぎたからだろうか。
「どうしました？」
足を止めた菫に、隣を歩いていた鈴が問いかける。少し心配そうにのぞき込む瞳。気にかけてくれるのが嬉しい。
「うん。俺さ。昔、近くに住んでたんだ」
現在、菫が住んでいるのは、父方の祖父母の家だ。祖父は亡くなっている。離婚を機に仕事が忙しくて子供の面倒を見られない父親に代わって、菫と椿の面倒を見てくれる祖母の家に引っ越したのだ。学区は違うけれど同じ市内で、大人なら通勤範囲内だけれど、当時の自分にとっては全く違う世界に投げ出されたような気持ちになったのを覚えている。
「少し座って、話しない？」
今日の時刻は既に22時。現在の菫の自宅と比べればいくらか住宅が多いとはいえ、田舎の町の夜の公園。しかも、平日の22時なんて、誰も通りはしない。だから、鈴の手にそっと触れて、促すと、鈴は嬉しそうにその手を握り返してくれた。
入り口にあった自販機で温かなコーヒーを買って、ベンチに並んで座る。
あのブランコは向かい側にあった。
「昔さ。ここで、可愛い女の子にあったんだ」
かしっ。っと、コーヒーのプルトップをあげて、口をつける。甘いカフェオレの味が口に広がった。
「女の子？」
鈴が少し驚いたような声で言う。
「あ……や。小4のときだよ？ 別に、大人になってから少女に声かけたとかいうわけじゃないからね？」
そんな言い訳じみたことを言うと、納得したのかしていないのか、微妙な表情で鈴は頷いて先を促す。
「多分、小学校に上がるか上がらないかくらいの子で。泣いてたんだ」
確か、あの日は、父と母が離婚を決めた日の出来事だった。母が『椿は引き取るけれど、菫はいらない』と、言っていたのを聞いてしまった自分は家を飛び出した。兄が酷く母を詰っていたのを覚えているが、何と言っていたかまでは思い出せない。
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