思い出。

まだ、僕は夢の途中。

今年から三年生を受け持ったのだ。

文化祭を終えた彼らの目は、
未来に向かって歩んでいる。

受験や、進学に向かうものもいる。

調査書も、テストもまだ作らなくてはいけない。

大変な仕事だか、やりがいを感じる。

「……先生は、どうやって今の仕事に決めたんですか？」

以前、教え子の少女に訪ねられた。

……僕は、どう答えたんだっけ？

「昔、憧れていた人がいてね。その人みたいに、たくさんのことを抱えて、苦しんでる真面目な子を助けたいと思ったからだよ。……だろ？」

「……うげっ。何で知ってんだよ？」

同じ学校の同僚が、タバコ片手に話しかけてきた。

「その子、爆笑しながら辺りに言いふらしてたぞ？俺らの耳に入るくらいな。」

僕は、少しカチンとしながら。

「あんにゃろう……素直に答えた俺が馬鹿だったわ……」

「……でもさ。」

同僚が、僕に語りかける。

「アイツ、こないだ教育相談したら「先生になりたい」って言ってたぜ？何でか聞いたら、何て答えたか分かるか？」

僕は、いじけた風に答える。

「……なんだよ。」

「「苦しんでる人に寄り添って、笑顔にしたいから」だと……」

家に帰り、漠然と考える。

僕は本当にそれでよかったのだろうか。

先生の道に後悔はしていない。

……ただ、その確かな想いを。

彼女本人に向けるべきだったのかもしれないと。

そんなことを考えてしまう。

現実は非情だ。

早めに行動しない奴に、彼女なんて出来やしない。

気付いた頃には、彼女にはもうすでに彼氏がいた。

僕は話し相手でしかなかった。

チャンスはあったのかもしれない。

……だか気付いたところで、
もう遅いことを知っている。

大人になるために、諦めた。

それは、今の本音。

未練はほとんどない。

それが、自分の運命だと知っていたから。

僕は、これからも生きていく。

彼女も、たぶん何処かで生きている。

「色々迷惑かけるかもだけど……これからもよろしくね！」

あの頃の正月にやってきたメールを思い出した。

あの時の僕は。

「それはお互い様だよ。こちらこそ、これからもよろしく！」

そう言っていた。

あの頃には、もう戻れない。

だけど。

僕には、未来はある。

夢がある。

彼らが巣立っていくところを、見守りたい。

幸せになれるように、手を尽くしたい。

だから……

これからも、僕は生きていく。

忘れられない思い出を、大事に抱えながら。

「これから、一年間よろしくな！」

僕が、今ここにいる理由を思い出した。