戦場のブライド

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「レコーダー、キャリアレコーデ(戦歴記録)ィングをよろしく」  準備完了、レコーディングオン。  黒雲(こくうん)の空に覆われた大地に灰色の雨が降り注ぐ。  カンカンとアームドスーツ(機械武装)を叩くかすかな雨音と、近くに落ちた電磁パルス弾の爆発音が交互に耳の中でこだまして、その不規則なリズムにキルアは苛立ちを感じていた。  塹壕(ざんごう)に身を潜め、その音が鳴り止む瞬間をじっと待っていた。 「レコーダー。いちいち状況を細かく報告するのをやめてくれないか、気が散る」  私はレコーダー、兵士の活動状況を細かく記録するのが仕事である。  傭兵には必ず一人一台レコーダーが支給され、その戦績データを記録する義務がある。  一瞬静けさが訪れるが、耳を澄ますと次の大雨の襲来を予告するかのような雷鳴(らいめい)だけが不気味に響いていた。  ――第三十五小隊、ブライド(花嫁)マームドチーム突撃開始  内蔵型エコースピーカーから発せられたノイズのかかった小隊長の攻撃命令が、アームドスーツの中で反響した。  ブライドマームドの傭兵たちが一斉に塹壕を駆け上がり、最前線境界に向けて出撃する。  キルアはシングルアームドチームに所属するため、後発となる。  敵国のアーマノイド(擬人化武装兵)との交戦状況がレティナ(網膜)ディスプレイに表示される。  大半の敵兵が一掃され、戦況が優勢になったところで第二波攻撃の命令が下された。  ――シングルアームドチーム、突撃開始  キルアは立ち上がると、背部(はいぶ)に装備されたジャンプバーナーを噴射し、一気に塹壕を飛び越え荒涼とした砂漠に着地する。  脚部(きゃくぶ)のキャタピラを起動すると、砂塵(さじん)を撒き上げながら前方の敵アーマノイドめがけて突進する。  激しい銃撃戦となるが、強化された防弾装甲兵同士ではあまり意味をなさない。結果として近接用武器を使用した白兵戦となる。  敵の顔が見えてきた、碧眼の銀髪女性。彼女は表情を変えることなくキルアに向けて、レーザーナイフを振りかざす。
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