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１３
ホテル一階のカフェラウンジ。
和彦と美佐子の席から望む札幌の街は夕暮れ時を迎え、色とりどりの明かりが威力を発揮しつつある。
三杯目となるアイスティーを飲みながら、二人の会話は続く。
「上野に行った三人は、その後どうしたの？」
前のめりになって聞く和彦に、
「夜行列車で青森に出て、そこから青函連絡船で函館に渡った」
「へぇー……ドラマチックだなぁ……」
「でしょう？ で、そこからさらに列車を乗り継いで、やって来たのが……」
「ここ」というふうに、人差し指で窓の外の札幌の街を指す。その顔が楽しげだ。
「えーっ」
思わず声が大きくなる。周りの客が、一斉に二人を見た。
そんなことは気にも留めず、
「それからは、ずっと札幌で？」
「そうね。この街の学校に転校して、大学まで行かせてもらって……」
と、美佐子はこの北都・札幌でのおよそ50年を語っていった。
父・アルベルトは、家族2人を養うべく、必死に働いたそうだ。
正社員の口はなかったものの、昼間はパチンコ店のアルバイト。そして、ドイツ語とチェコ語ができたので、夕方からは外国語教室の講師をやった。
ヘトヘトになって帰ってくる彼を、母・文子は必ず起きて待っていて、食事を一緒に食べていたと、美佐子は言った。
「とにかく、温かい人」
美佐子はアルベルトのことを、そう表現した。それは、吉祥寺のホテルで初めて会った時から感じていたそうだ。
「後から思えば、だけど、どこか血がつながってるような、そんな温もり、っていうのかな……」
「へぇ……いい話じゃん」
「時々行き過ぎて、暑苦しかったりするんだけどね」
そう言って、美佐子は笑ってから、
「いつも、私とお母さんが第一、っていう人だったかな。自分のことは後回しで」
「うん」
「ある時なんかね……」
と話してくれたのは、美佐子が高校受験の日の朝のこと。
緊張のあまり、お腹が痛くなった美佐子を、彼は車で会場まで送り届けてくれた。
おかげで、ぎりぎり試験に間に合い、第1志望校に合格できたのだが……。
「その日は、お父さんにとっても大事な日だったの」
と、美佐子は申し訳なさげな表情になって、
「お父さん、趣味でバイオリンをやってるのね。それも結構な腕前なの」
「うん」
「それで、その年はコンテストに出て、金賞を狙ってたらしいんだ」
「うんうん」
和彦の体が、ふたたび前のめりになる。彼女は続けて、
「そのコンテストが、私の受験の日だったの」
「えっ、それじゃあ、まさか……？」
「そう。間に合わなかったんだって」
つい最近のような言い方の美佐子が、切なげに言う。
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