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５５ 番外編３ 犬も食わない話２
次の日、月曜日。昨日の曇天が嘘かのように空は晴れ、夏の訪れを期待させる天気だった。
けれど、幸人の心は重たかった。それはもう、身体と同じくらいに。
（……輝彦……調子に乗りすぎだ）
オフィスに、陽光が燦々と入ってきて目が痛い。寝不足の身体には刺激が強いな、と目を擦る。
あれから、輝彦は散々幸人の身体をもてあそんでくれた。限界を訴えても緩やかに責められ、あまつさえ悶える幸人を、かわいいと言って笑っていた顔を思い出し、顔が熱くなる。結果、すぐに必要な荷物を出し終わるのに深夜までかかってしまい、同棲して早々寝不足に陥った。
ダメだ、と霞みがちな視界をまばたきで誤魔化し、パソコンに視線を戻す。
幸人が勤めている会社は、雑貨屋の経営本部。地域に根ざした中小企業だが、アクセス、福利厚生がよかったのと、「お客様もお取引先も、笑顔に」の企業理念に惹かれて入社した。
幸人は総務部なので、直接客や取引先とやり取りすることはないけれど、企業理念の一端を担っていると思うと仕事も楽しい。
「有栖川、寝不足？」
目頭を押さえていると不意に声を掛けられ、その人物を見上げる。そこには笑顔の同期、若菜がいた。輝彦ほどの派手さはないけれど、爽やか好青年を地でいく彼は、営業部だ。
幸人は苦笑する。
「ちょっとね……やることがあって」
嘘ではないよな、と思いながら幸人は言う。若菜は質問をしておいて興味がなくなったのか、「そっか。それよりさ」と話を続けてきた。
「今日の夜、同期でメシ食いに行こうってなったんだけど、有栖川も来る？」
「え、……うん、行く」
断る理由もないので受けると、彼はまた笑った。この屈託ない笑顔は確かに営業向きだよな、と幸人は思い、彼がなぜ総務部に来たのか尋ねた。
「社用車借りに来た」
「そっか。じゃあこれ、記入して」
おう、と社用車管理表を幸人から受け取った若菜は、少し考えて辺りを見回し、顔を寄せて小声で尋ねてくる。
「……もしかして昨日はデートだった？」
「え……っ？」
幸人は思わず大きく反応してしまい、それからしまった、と思った。若菜を見ると、案の定ニヤニヤと笑っている。
「やっぱり。相手はいると思ったんだよね」
「え、いや、その……」
幸人は狼狽えた。いるにはいるけれど、それが同性で、パートナーだとは、とてもじゃないけれど言えない。確かに若菜は同期の中では仲がいいけれど、そこまで大っぴらに話せる間柄ではないからだ。
「あー、若菜さん。有栖川さんをいじめないでくれますかー？」
横から助けてくれたのは同期の女子社員、中野だ。彼女は高校を卒業して入社したため年下だが、年上の若菜や幸人にも、物怖じしないで話してくれる。同期の中ではよくこの中野と若菜が中心となり、親睦会などのイベントを計画してくれていた。
「有栖川さんは若菜さんと違って繊細なんです。とっとと仕事行ってください」
「おー、怖いね。……じゃ、有栖川、夜にな」
「行ってらっしゃい」
行ってきます！ と大声で総務部を出ていった若菜。幸人はその後ろ姿を見て、あることに気が付いた。若菜の手から出ている赤い糸が、誰かに引っ張られるように漂っていたのだ。
（誰だろう？）
その前に、若菜に好きな人なんていたっけ？ と思い返す。けれど、そんなことがあれば自分も覚えているだろうし、と糸が向かっていた方向に視線を送った。
（あ……）
その先には、中野がいた。幸人は、若菜が中野を意識する瞬間に立ち会ってしまったのだ。思わず顔がニヤけてしまい、慌てて手で口元を隠す。
（若菜は、軽口を叩きながら何でも言い合える子が好きなのかな？）
自分の両親に似ているな、とさらにほっこりする。こんな瞬間に立ち会えるなんて幸せだ、と思っていると、中野から声を掛けられた。
「……もしかして、本当にデートだったんです？」
「えっ？ いや……っ」
どうやらニヤニヤしていたのを見られていたらしい。慌てて否定するけれど、中野は幸人が思い出し笑いをしたと思ったらしい。
「夜ご飯の時にその辺り、聞かせてください」
そう言ってニッコリ笑った彼女は、書類を持って総務部を出て行ってしまった。……最後の笑顔が怖い。
根掘り葉掘り聞かれませんように、と願いながら意識を切り替えると、スマホが震える。こっそり画面を見てみると、輝彦からだった。
【今日早く帰れそうだから、夜は外で一緒に食べない？】
残念、と幸人は苦笑する。今しがた誘われてオーケーしてしまったので、タイミングが合わなかったな、と断りの返信をした。
（もうこれからは、帰ってからも一緒なのに）
それなのに、一緒にいられなくて残念だと思ってしまう。付き合い始めより、より強い感情で輝彦と繋がっている自覚があるから、それも嬉しく感じた。情愛って尽きることはないのかな、なんて恥ずかしいことも考えてしまう。
（……浮かれてるな）
普段考えないことを考えているのが、その証拠だ。輝彦も、昨日はかなりしつこかったから、彼もいつも通りじゃなかったのかもしれない。
（……仕事しよ）
このままでは無限に妄想して百面相する羽目になる。そう思った幸人は短く息を吐いて、今度こそパソコンに向かった。
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