いちばん高い場所で

＊
「県大会の試合、私、こっそり観に行ったんだよ」
「え、声かけてくれればよかったのに」
「そっちは、そっちの世界があるだろうからさぁ、変に声かけちゃダメかなって思ったんだよ」
「いやいやいや声かけろって」
「だって、周りの目が気になって私と話すの嫌なでしょー？」

　さっきのドーナツショップのことを言っているらしい。たしかに女子と二人でいるところを見られたら――と思ったのは事実だけど。

「いや、それは時と場合によるし――」
「でも」

　実夏が僕の言葉を遮る。

「佑が頑張っているなら私も頑張ろうって思える。うん、これからもね」

　実夏が昔みたいな笑い方をした。
　あの頃の夏が頭の中で蘇って消えていく。

「そんなんでいいなら、オレは二学期で成績を爆上げして、高校はバスケでインターハイだって出てやるよ」
「言ったね」
「言ったよ」

　僕らはお互いに笑った。

「たまにつらくなったらこの場所を思い出すことにする。ここを思い出せば、また私は歩ける気がする」
「この景色忘れたら、スマホで写真送ってやるよ」
「忘れるわけないし。でも……たまに佑に連絡してもいいかな？　彼女とかいてメーワクだったらやめとくけど」
「いないな。彼女いない歴イコール年齢だけど、何か？」
「マジで？　もう少し周り見ようよ。佑は小学校のときだって隠れ人気あったよ？」
「はぁ？　なんで女子って、あとからそういこと言うんだよ」
「佑が鈍感すぎるだけじゃないかなぁ」

　僕たちは時間も忘れて話していて、思っていたより遅い時間になってしまった。慌ててお互いの親に連絡をしてから帰ることにした。

　それから二人で夜の坂道を下りてマンションへと帰った。

　三年前と違って僕は母に怒られることはなく、実夏の母にひたすら謝られた。

「佑くん、私たちは引っ越してしまうけど、これからも娘をよろしくね」

　そんなことを言われて僕はどんな表情をしたのか、実夏に「ニヤけすぎで気持ち悪っ」と突っ込まれた。