因果

３話 予期せぬ邂逅

草を踏み､砂利道を踏みしだく足音が戸口に近づいてくる｡
一歩､二歩…三歩｡
そして遂に引き戸が横に開いてスニーカーを履いた足が現れた瞬間､思わず歯噛みを漏らしそうになった私は慌てて深呼吸をした｡
……危ない……｡
今はまだ､侵入者にこちらの存在を気取らせてはならない｡

「やれやれ､今日はやけに調子が悪いな…」

男はこちらに気付いた素振りもなく､短い溜息をしながら被っていたフードを脱いだ｡

「！」

フードの下から表れた鮮やかな白髪に､私は思わず梁の上で目瞬きをした｡

(ウサギ､みたいだ)

雪のような髪色をした男は､ホームレスにしては随分とこなれた身形で､顔立ちもそれなりに整っている｡
…おまけに､随分と長身だ｡
モデルでもここまでの高身長はいないだろうに｡
驚いたことに､最近の浮浪者はジーンズを穿きこなすらしい｡　
顔立ちはまだ若いが､白い髪色のせいで曖昧な印象だ｡
この男は､本当にホームレスなのだろうか？
それ以外にこんな廃屋にいる理由はないのだけれど､なにか釈然としない｡　
まあ今となっては､目の前の敵(コイツ)が年寄りだろうが若者だろうがホームレスだろうが､排除対象である事実に変わりはない｡

とりあえず､此処から立ち退いてもらおうか｡
この家は､私の思い出の場所なのだから､もし抵抗するようであれば､躊躇なく殺す！
憐れな拠る辺のない自分の唯一の拠り所を奪うというのなら､容赦はしない｡
静かな怒りに､全身の血が沸騰する｡

「ガウウゥッ！！」

(出ていけ｡命が惜しくば一秒でも早く､ここから出ていけ！)

「なっ､なん…うわあああ！？」

飛びかかった時の衝撃波で箪笥が巻き添えになり､雪のように埃が舞う｡
意外にすばしこく逃げるせいで狙いは外したが､腕に噛みついてやる｡　
強かに数発殴られたが､離してやるものか｡

「お前……まさかオオカミの……なのか？」　

だから何だという意図を込めて睨み返せば､唐突に背負い投げされる形で腕から引き剥がされた｡　
強く噛んだ筈なのに､歯向かいようのない剛力だった｡

「グウウ､グウゥゥゥ…ッ」

伸長があるだけで､筋力の乏しい人間にここまでの力が出せるとはとても思えない｡

「いや｡ただのオオカミの訳はないな…アイツ等は絶滅して随分たつ｡お前､何者だ？」

強い力で投げ出されたが間隔をおいて着地した私を､男は警戒に満ちた眼差しで睨み返してきた｡

「……そんなこと､私が知りたいよ」

「はは…」

その答えを待ち構えていたかのように､男は僅かに退くと口角をあげて笑った｡