言えない名前

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「おいしいかい？」

赤い舌を忙しなく動かしながらミルクを飲む黒猫に、アンソニーは優しく声をかけた。

「どこも怪我はしてないようだね。
それは良かったけれど、どうしよう…
君は誰かの飼い猫なんだろうか？それとも町の野良猫？
……どうする？しばらくここにいるかい？」

「……それは困るね。」

「えっ！？」

突然聞こえて来た声に、アンソニーが振り向くと、美しい女性が長椅子に座っていた。

「あ、あなたは…！」

「驚かせてごめんよ。
その猫を引き取りに来たんだ。」

「猫を…で、でも、一体どこから？」

アンソニーの問いかけに、女性はふふふと笑った。

「私は魔女。
扉や壁をすり抜けることなんて、造作もないことだよ。」

「ま、魔女…！！」

「ライアン、おいで！
あんたが急に逃げ出すから、危ない所だったじゃないか。」

黒猫は甘えたような声で一鳴きし、魔女の足元にすり寄った。

「助けてくれて本当にありがとうよ。
あんたにはなにかお礼をしなくちゃならないね。」

「いえ…お礼なんて…」

「そうはいかないよ。
こう見えても私は義理堅い魔女なんだから。
あんたは怪我までしてこの子を助けてくれた。
この子の命の恩人なんだからね。
何が良い？お金かい？
それとも…」

魔女は、意味ありげな笑みを浮かべ、アンソニーに返事を要求した。