言えない名前

（な、なんだ、これは…）

手の中の人形がどんどん熱を帯びて行くことにアンソニーは気付いた。

薄気味の悪い詠唱が続く中、不安と興奮を胸に、アンソニーはひたすら祈っていた。
この魔法が無事に成功し、マリアが元気になれるようにと。

「あっっ！」

人形が火のように熱くなり、思わず、アンソニーが手を放してしまったのと同時に、魔女の詠唱はぴたりと止まった。
泥人形は、激しい炎に包まれたかと思うと、次の瞬間には黒い炭となっていた。

「目を開けて良いよ…」

「は、はい…」

アンソニーが開いたその眼には、いつもよりぼんやりと部屋の様子が映った。

「どうだったんです？
マリアは…マリアは元気になったんですか？」

急に声を出したせいなのか、自分の声がかすれていることにアンソニーは気付いた。

「……あぁ、もちろん成功さ。死なずに済んで良かったね。
さぁ、これでライアンを助けてもらったお礼は済んだよ。
それじゃあ、私は行くからね…
あ…さっき言ったことを忘れるんじゃないよ。」

「あ、ありがとうございました！」

立ち上がろうとしたアンソニーは、腰が酷く痛むのを感じた。
歩こうとすると、今度は膝が痛む。
アンソニーはゆっくりと歩き、鏡の前で立ち止まった。

（こ、これは…！）

鏡の中にいたのは、つい先ほどまでとは別人のようになったアンソニーだった。
艶やかだった黒髪は、白く薄くなり、たるんだしわだらけの顔には茶色い染みが点在し、腰は曲がり、背もいささか低くなったように見えた。

（これが、僕……）

あまりの衝撃に、アンソニーは声さえ出せずにその場に立ち尽くしていた。

（なんてことだ…
僕はこんなに老人になってしまったのか…
……でも…これでマリアが元気になれたのなら…
そうだ、マリア！）

アンソニーは痛む身体を引きずり、アパートを出て、診療所に向かった。