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「誰?」  絵里がすかさず聞いてくる。 「元カノ」  僕は彼女に怪しまれないように手短かに絵里に伝えた。 「奥さんの事聞いたよ。残念だったな」  杏奈が、もとい、髙瀬さんが僕に近付いてお悔やみの言葉を述べる。 「ありがとう」  まさか、横にいるよ、と伝える訳にもいかず、とりあえず礼を言う。  絵里を見ると、幾らか固い表情で髙瀬さんを じっと見つめていた。 「思ったより元気そうでよかったよ」  髙瀬さんは、そう言うと、続けて、 「で何?奥さんとの思い出巡り?」  とズバリ正解を言い当ててしまう。相変わらず頭が切れる。 「すごーい」  絵里が横で目を丸くして感嘆の声を上げる。 「まあ、そんなところ」  嘘をつくことでもないので正直に伝えた。 「髙瀬さんは?ここの職員?」  僕が尋ねると、 「こそばゆいな。昔みたいに杏奈でいいぞ」  と言ってから、 「研究員をやっている」  とぶっきらぼうに答えた。  絵里がすごい顔で僕を睨むので、 「髙瀬はすごいな」  間を取って髙瀬にした。  髙瀬は、ふん、と鼻で笑うと、 「何か聞きたい事があったら、いつでもここに連絡しろ」  そう言って自分の名刺を僕に手渡した。 「ありがとう」  僕が礼を言うと、 「ごゆっくり」  と言って振り返ると、右手を軽く挙げてから立ち去って行った。
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