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気分はすこぶる重い。
あたしはいったいどんな顔をして学校に行けばいいのか。
夏休みが消えたので宿題ができませんでした――なんて、信じてもらえるわけがない。
あたしだってまだ信じられないんだもの。
それでも確かに夏休みは消えてしまったし、宿題は何一つできていない。
「はあああ……」
深くため息をつき、やけに重く感じるランドセルを背負い直して通学路を歩く。
学校へは歩いて十分もかからない。
だらだら歩いているうちに校舎が見え、同じ制服の人影が同じ方向へ歩いていくのが見えた。
何度目かのため息とともに校門をくぐり、ゲタ箱でクツをはきかえて教室へ向かう。
途中で何人かに声をかけられた気がするけれど、きちんと答えられたかどうかは分からない。
提出の時間がゆううつすぎてそれどころじゃないのだ。
重い足を持ち上げて階段を上がり、いやに短く感じる廊下を進む。
もうすぐ教室についてしまう。
(帰りたい……)
帰ったところでお母さんに叱られながら、泣いて夏休みの問題集を片付けることしかできないけれど、このままジゴクを見るよりはマシな気がする。
それでも今さら帰ることは許されず、目の前の引き戸は開かれた。
後からやってきたクラスメイトに流されるように教室に入り、自分の席につく。
緊張と恐怖でお腹が痛い。
周りからはどこへ行ったとか、何をしたとか、楽しい思い出話ばかりが聞こえてくる。
本当なら、あたしもその会話に混ざっていたはずなのに……
小さくため息をこぼし、視線を机に落とす。
今はどこを見ても苦しいだけだ。
泣き出してしまわないように奥歯をかみしめ、止めそうになる呼吸を意識してゆっくりくり返す。
やがて鳴り始めた朝のチャイムに覚悟を決め、そっと顔を上げた。
いつの間にか来ていた先生が教壇に立ち、満面の笑みで言う。
「みなさん、おはようございます。夏休みはどうでしたか?」
――さあ、ジゴクの始まりだ。
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