サヨナラ植物くん

冬〜初冬〜

11月になった。
俺の前の席は、まだ空席のまま。
今日は雪がちらついている。
1ヶ月先の気温らしい。

「来ないなぁ」
「…あぁ」

俺の視線に気付いたコーヒーが言う。

10月の文化祭から1ヶ月。
ティーは1度も姿を見せなかった。
翌朝のホームルームで、体調不良を理由に休む旨を担任から伝えられただけだ。

曲さんに抱えられたティーを思い出す。
ぐったりと全く動かなかった。
頭のアロマティカスは緑色の髪に隠れるように、数本残っているだけ。

「…何が『オレの体調はオレが1番分かるから』だよ」
「何か言った？」
「いや、何でもない」

呟いた俺の声が聞き取れなかったらしい。
コーヒーに聞き返された。

分かってねぇじゃん
いや、分かってて無理した方があるか…

「アイツ、死んだんじゃね？」
「アイツ？」

菅野が話し出した。
みんなに聞こえるように、わざと大きめで喋っている。

「植物くんだよ。何だっけ？」
「エコ・プラント？」
「そうそう、そんなやつ。何か、凄ぇぐったりしてたじゃん」

笑っている。

菅野はクラスの1軍で、ティーが来たことにより、クラスの注目が逸れたのを不愉快に思っている。
ティーに直接の危害は加えなかったけど、言葉の端々には不満が滲んでいた。

「アレって『死んだ』になんの？『枯れた』じゃなくて？」
「そもそも、アレって人間？植物？」
「さぁ？」
「どうでも良くね？アイツ、何かうざかったし」
「あー、確かに」
「アロマ何だっけ？あれ、ミント臭かったんだよなー。俺、ミント嫌いじゃん？毎日うっとおしかったから居なくなって助かったわ」
「あー、それあるなー」

文化祭の喫茶店には参加しなかったくせに、文句だけは言いやがる
国にビビって直接手出し出来なかったくせに、小物は小物らしく、弁えて黙ってろよ

我慢出来ずに机を叩く。
気付いたコーヒーが止めにかかったけど、血が上った俺の方が早かった。

バン！

意外と大きく響いた音は、全員の注目を集めるには十分で。
一瞬にして静かになったクラス。
緊迫した空気が流れる。
俺は、さっき頭で思ったことをぶちまけてやろうと、大きく息を吸った。

ガラガラガラ

「おはよう〜」

のんびりした声と共に、前のドアが開いた。

突然の乱入で固まる空気に首を傾げると、わさりと同じように頭の葉っぱが揺れる。

キョトンとした矢吹程佳が立っていた。