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＊
「何、これ」
脱がせたシャツで手首を後ろに縛る。
仕返しよ、と言うと苦笑してされるがままになった。倒した体に跨って見下ろす。
過剰な程やつれても、特殊メイクみたいに見える。ゾンビ・ヒーローが主演の、ハリウッド映画みたいな光景。
真次さんが日本人離れした美形なのに、その上サファイアみたいな瞳のハーフなんだから、顔だけ直視しているとゲシュタルト崩壊しそうだ。身だしなみを整えないくらいじゃないと外を歩けないのかも知れない。
「――もう降りろよ」
「そんな口が利ける身分？」
「降りて下さい」
「どうしてかしら」
そう言いつつも、彼の変化を腰下に感じた。
いつかの友人の戯言を思い出す。
――本当にこんなことで。
「こんなんじゃ、老舗のホステスに浮わつくのも無理ないわね」
彼がこれまで女性を遠ざけてきたのは、押し掛けられて外面ばかり消費される億劫さからだろう。弁えのある美人に半歩後ろを歩かれたら、人並みの男性同様気分は良いに違いない。それも慣れていないだけ簡単に弄されちゃって。
「庶民じゃできないお金の使い方が分かってよかったわね？」
嫌味たっぷりに言うと彼は少し不貞腐れる。
「……葉那のことだけ考えてた」
「他の女性とデートしながら？」
「ごめん」
――もっと、ちゃんと言い訳をして。
傷付いた自尊心を慰めてほしいのに。
気位ばかり高くて我儘で愚かな自分を、選んでくれる理由を知りたいのに。
貴方が他の女性を抱けても、
「私は貴方じゃないとダメなのに」
ぐっ、と両肩を掴まれる。
「俺も葉那だけだ」
彼は上体を起こして、手首もいつの間にやら解いていた。
「……抱かれてない、て言ったら、信じる？」
「当然だろ。お前は俺の、武道の師匠なんだから」
あまりに昔の事を言うので可笑しくなる。
「俺も、信じてほしい」
「……」
応えないといけないのに
写真の残像が頭を離れない。
棚上げだと分かっているけれど――
もう私の為に偽らせたくない。
「貴方の気持ちは、信じてる。遊んだだけなら、もういいの」
あまりに近い、瞳を見れずに俯いた。
結果的には一方的に彼を拒んだままにした、責め続けるなら自分にも非がある。
「……葉那に選んでもらえるようになるなら、知りたいと思った。振る舞いを教わるごとに俺を見る目が変わっていくのは分かったから。――だけど部屋のドアは、開けられなかった」
手が頬に触れて、顔を上げられる。
藍色の瞳が真っ直ぐに見つめていた。
微笑なんてない、口元を引き結んだ彼の顔で。
「――いいわ。私の方が、重罪ね」
「違う。俺のせいだ。俺が間違ったせいで、葉那を傷付けた」
「葉那を幸せにする為だと本気で思っていた。お前と『約束』したのに、俺は何も変われていなかったから。社交界でも隣に並べる、葉那に結婚相手として認めて貰える男になりたかった。――そうすれば、俺の名前を呼んでもらえると思った」
「だけど結局、俺はなれなかった。あいつだったら間違えないのに」
自嘲する彼の頬に手を伸ばし、見つめた。
「それが私の原罪だから、もう止めましょう。私達は間違っていたし、完璧にはなれない。ならないでほしい」
「あなたの代わりは、いないから」
ようやく分かった。完璧で、理想の人――
なんて、いない。
私はただ
「あなたを愛してる」
「葉那……」
彼は茫然としていた。暫く言葉を失ってから「夢……？ どこから」と呟く。
「残念だけど、どこからも夢じゃないわ。全部繋がっていることだから」
体が宙に浮いた。
比喩じゃなくて、持ち上げられていた。
子供みたいに持ち上げる、子供みたいな彼が私を見上げている。
「葉那、俺も――俺も愛してる！！！！」
嘘みたいに屈託のない笑顔で。
「知っているわ。降ろして」
爪先が着くと同時にぎゅう、と抱き締められる。クリスマス・プレゼントにでもなったみたい。
「葉那、葉那、もう一回言って。あなたって俺のこと？ 本当に誰だか分かる？」
くるくると振り回されるのを止めたくて、からがら名前を口にした。
「夭輔、」
彼の弾けた笑顔が、だんだん移ってどうにも笑いが溢れてくる。
「一生大事にする。結婚しよう」
畳み掛けるのに苦笑した。準備も何もしない、呆れるほど、彼。
「良いわ」
返事をすると次の言葉を待てないか塞ぐようにキスをする。背中に手が回り、リボンがほどかれた。くすぐったく笑って、ベッドに転げ合う。終いに彼の上に乗った私は、『約束』をしたいつかのようにぎゅっと抱き着いて耳元に囁いた。
驚くあなたにいつも私はしてもらうばかりだった。今度は交渉なんかじゃない。私から
「あなたへ代わりに、してあげる」
to epilogue.
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