天使は作家と朝寝がしたい

思い出なんかは無いけれど

　三月上旬の日曜日。村瀬清路の元同僚が、坂木家を訪ねてきた。

「いいお宅だな」
　あたりをきょろきょろ見回しながら、安野裕樹（あんのひろき）は客間――座敷に腰を下ろす。村瀬は茶托に載せた湯呑に玉露を注いで、慎重に安野の前に置いた。
「ありがとう、安野」
「一人暮らしじゃないそうだな。作家の、坂木さんと暮らしてるとか。坂木さんは？」
「今、仕事で外に出てる。先生に用事か？」
「いや、ご挨拶しておこうと思っただけ」
「『安野さんによろしく伝えておいてな』とは、坂木先生からは言われてる」
「お。こちらこそ、坂木さんによろしく伝えておいて」
　安野がにこっと笑うと、村瀬もかすかに微笑んだ。

　安野裕樹は、村瀬の兵庫県警在籍時の同僚だ。殺人や強盗事件などを扱う捜査第一課の、第三強行犯捜査第七係で、中島係長の元で捜査に当たっていた同期である。
　年齢は同じ二十八歳なのだが、容姿や性格は全然違った。
　村瀬は凄みのある美貌の持ち主で、相手を怯えさせる鋭い眼力に、クールで硬派な性格が人目を惹く。県警内では、女性たちに「かっこいい」と憧れられる一方、その冷徹ぶりがかえって敬遠されたり、ときには「なにを考えているかわからない、冷血」という理由で陰口もたたかれていた。要は、近寄りがたい存在だったのだ。
　対する安野は、これといった特徴のない平凡な顔立ちである。身長は一七五センチで、ちょうど平均くらい。ただ、愛嬌がある笑顔が印象的だ。明るく輝く瞳が人の心を惹きつける。表情に才知のきらめきがあり、頭が切れて、実際に安野は優秀な刑事だ。
　それに開けっぴろげな性格が、とにかく愛されるキャラクターなのだ。老若男女に関わらず慕われるし、被害者や遺族だけでなく、加害者から話を聞き出すのも上手い。
　ということで、村瀬は「陰」、安野は「陽」とみんなが思っていた。村瀬もそう思っている。ただ、彼だけが唯一、「安野はなにを考えているのかわからない」とも思っていた。
　愛想のいい顔の裏側に得体の知れない「なにか」があるように、村瀬はずっと感じていた。

「突然会って話がしたいなんて、驚いた。どうしたんだ？」
　村瀬が玉露を飲みながら尋ねれば、安野は気軽にうなずく。
「ああ、村瀬が警察を辞めてどうしてるのかなって、気になってたし……」
「そういえば、おまえはわりとおれのことを気にしてるよな。いっしょに働いていたころは、『メシは食ったのか？』『寝てるか？』『家、帰れてるか？』とか訊いてきて」
「それは仕方ない。おれは村瀬より五日お兄ちゃんだからな。弟のことは気になるだろー」
「弟になった覚えはないんだが」
　あくまでクールな村瀬に、安野は笑っている。
「相変わらずだな、そういうクールなところ。そうそう、香澄（かすみ）が『村瀬さん、元気かな』って言ってたぞ」
　村瀬は桜餅を勧めながら、自分でも一口食べた。
「ありがとう。おれは元気だよ。奥さんこそ、元気か？」
　安野も桜餅を一口食べる。
「ああ、元気。って言っても、娘がおてんばでさ。毎日バトル」
「二歳だっけ？　海外では『テリブル・ツー（恐るべき二歳児）』って言ったりするよな。やっぱり、そのころが大変なんだな」
「大変じゃないときなんてないわよ！　ってこの前キレられた」
　わざとらしく肩を落とす安野に、村瀬は笑っては悪いと思いつつ、笑っていた。
「安野は育児とか家事、手伝ってるのか？」
「仕事であんまり手伝えてない。娘と遊んだり、お風呂に入れたりはしてるけど、なかなかな。村瀬は、結婚の予定は？」
「ないよ」
　刑事だったときに積んだ訓練が幸いした。村瀬は表情を変えず、言葉にも詰まらずに答える。お茶を飲んで、安野は考え深げな表情だ。
「刑事だったときから、浮いた噂は全然なかったもんな。おれは、村瀬のプライベートは知らないし。カノジョ、いないの？」
「いない」
「そっか。こんないい男がなぁ。もったいない。世間の人間って見る目ないよなー」
「からかうな」
　お、気づいたか？　と安野はニヤニヤする。村瀬は露骨にため息をついた。安野といると、ペースが乱されがちになって困ってしまうのだ。
　ということで、ペースを元に戻そうと村瀬が本腰を入れて本題に入った。