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「マキ先輩ってぇ、男キライですよねぇ。てゆーか、人間キライ？」
安いキャバクラの待機席。暇を持て余した後輩からの、本気で興味はなさそうな雑談に、私は煙草の煙を吐き出してから気だるげに答えた。
「あーまー、そうかもね」
「それでなんでこの仕事してるんですかぁ？ 夜職なんて、サービス業の頂点みたいなもんじゃないですかぁ」
「他人にサービスしたくて夜職始める人間はなかなかいないと思うけどねぇ」
激戦区の高級ラウンジとかならともかく、場末の安キャバなんかに志のある人間は来ない。
かく言う私も、単純に金のためだ。夜職の方が稼げるから、ではない。昼職をこなした上で、夜職も兼業している。田舎の安月給では、昼職だけでは暮らしていけない。そしてがっつり夜職だけでやっていけるほど太い客はその辺にいない。どちらか片方では無理なのだ。
「カナはお喋り好きだから、それなりに楽しーしいーんですけどぉ。キライな人を楽しませるの、ムズくないです？」
「男嫌い結構いるよ。嫌いだから金をむしるのに躊躇しないし、嘘も平気でつけるし、破滅しても知ったこっちゃないし」
「えぐぅ」
灰皿に灰を落として、再び深く煙を吸い込む。
口には出さなかったが、夜職に男嫌いが多い理由はもう一つある。自傷行為の一種なのだそうだ。
トラウマの再演、だったか。これはキャバクラよりも風俗に多いように思う。
私も昼職についていなかったら、風俗に流れていたかもしれない。体を売ることに抵抗があって避けたわけじゃない。実際、風俗店も勤務先として候補に入れて、調べてはいた。しかしやはり身バレした時のリスクがキャバクラよりも高く、風俗で一生分稼げるほどの価値は己に無いと思ったので、その内昼職一本に絞れるように、中途半端なところを取った。それだけの話だった。
そんな弱味にもなりそうなネタは、ライバルには提供しないが。キャバ嬢同士の会話など、店や客の情報と愚痴ばかりだが、迂闊に口を滑らせるとあっという間に潰されるので案外気を遣っている。
「その割にはマキ先輩、お人好しですよねぇ。あんまり鬼課金させないじゃないですかぁ。売上微妙で後輩に馬鹿にされてんのに、ちゃんと面倒みてあげるしぃ」
「新人がすぐ辞めると、こっちに皺寄せくんだよ」
「えーツンデレうける」
カナに笑われて、私は眉間に皺を寄せて煙草を噛んだ。
「人間みんなキライなら、カナのこともキライですかぁ？」
小悪魔的な笑みで上目遣いに見つめられて、私は半眼になった。可愛い奴は何しても可愛い。カナの売り上げは私とは比較にならない。
容姿による生涯賃金格差は三千万以上になるという。夜職に限って言えば、それはもう億だろう。
なんでこんなとこにいんだ、と思う美人もたまにいるが、それはつまりカナと同じだ。場末の安キャバならトップになれる。しかし、ランクを上げてしまうと埋もれる。自分が戦える場所をわかっているのだ。
要領が良く愛嬌があり割と可愛い。こんなのはあっと言う間に目標額稼いで辞めるか、結婚すんだろうな、と遠い目をした。
「賢しい奴は嫌いじゃないよ」
「わーい、褒められた！」
「そゆとこなぁ」
私に積極的に話しかけてくる嬢はカナくらいだ。人に好かれるタイプではない自覚くらいある。
「でも、カナのことが好きってことは、人間みんなキライじゃないですよね。少なくとも一人は好き！」
「誰もお前が好きだとは言ってねーよ」
「しんらつぅ」
ぴえん、と泣き真似をするカナを白けた顔で見る。可愛い女だけに許された仕草である。
「でもマジメな話、人嫌いなら引きこもってできる仕事探した方がいいですよぉ。こんなとこいたら病みますよ」
「いんだよ。人間関係は嫌いだけど、人間という生物はそんなに嫌いじゃないから」
「え、なんですかそれ。生物学的な話なんですか？ もしかしてグロイ方向の話ですか？ それちょっと勘弁です」
素のトーンでガチめに引かれたので軽く凹んだ。誰も解剖したいとか言ってないのに。私だってグロイのは勘弁だ。弁解しようと口を開きかけた所で、私を呼ぶ黒服の声がした。仕方なく煙草を灰皿に押し付けて、待機席を立つ。
「行ってくる」
「いってらー。むかついても殺しちゃダメですよぉ」
軽口を叩くカナを一睨みして、私は十六センチのヒールをカツカツと鳴らして客席に向かう。
先ほどまでの不愛想が嘘のように、満面の笑みで、少し腰を屈めて胸を強調しながら、甘えた声で挨拶をする。
「初めましてぇ、マキです！ お隣いいですかぁ？」
五十代後半くらいの頭部が後退してきている男が、不機嫌そうに鼻を鳴らした。いるいる。キャバクラに遊びにきているのに、全力で機嫌を取ってもらおうとするタイプ。ああ、面倒な相手だ。くそダルイな。
男なんか嫌いだ。人間も嫌いだ。全部全部面倒。無理。捨てたい。辞めたい。人生なんか止めてしまいたい。
それでもどうにかこうにか生きているのは。嫌いだと言いながら人と関わって仕事をしているのは。
人間というものに、多少なりとも期待をしているからなのだろう。
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