隠里霊験物語 壱

うみのかみ

　陽光が入る寺の本堂の中で、人の形をしたものが一つ、仰向けで大の字に寝ている。
　着物も袴も、頭を覆う布も白い。
「みつやん、何で顔に布かけてんだ？」
　放り出していた右手で顔布を剥がして、千代はむくりと起き上がった。
「いらないですか？」
「要らんよ」
　秋世は答えつつも、開いている戸を閉めに行った。
　千代は落ち込んだ顔で、布を眺める。
「もう死にたいです」
「今度はどうしたぁ？」
「先生に、酷い言い方したんです。道ニキと私に本心を言葉にしてくれないから」
　概要を察した秋世が「あー」と声を上げる。
「とうとう言ったか」
「でも、私、先生を責め立ててばかりで、先生は心配でそうするの分かってたはずなのに。キレながら話す必要無いのに、また……」
　罪悪感から自白するような千代の言葉を、うんうん頷きながら秋世は受け止める。
　全ての戸が閉められた堂の中は薄暗くなる。
「なんかよー、まるで先生がみつやんに怒られて死んだような言い草だな」
「先生死んではないですけど、でも、一時の感情で人を傷付ける言い方を選ぶ自分が嫌で。懺悔する位なら言うな、ってことですけど」
「ま、先生は言霊(ことだま)じゃお陀仏(だぶつ)しねえよ」
　軽口に少し不満そうな顔をした千代に構わず、秋世は壁に沿って歩く。