隠里霊験物語 壱

うみのかみ

「吉川に言ったんだよ。先生の言葉で答えてもらえよ、って」
「清水さんの差し金でしたか。ま、道ニキはあんな風な質問の仕方しないですからね」
「へえ」
「時折、あいつが馬鹿に思えます。私もですけどね。どっちも先生に騙され……ごまかされていましたから」
　大した違いの無い言い換えに、秋世が噴き出した。千代はむっとしながら続ける。
「でも何が悔しいって、道ニキと私は歳も同じで悩みも似ているのに、あいつは一歩先を進んじゃうんです」
「そうなのか？」
「はい。いじめられても腐らず仕事を探した。必要な勉強を面倒がらない。この前の先生とのケンカだって、汚い罵倒をしないんです」
　離れた位置で足を止めた秋世に、声を大きくした千代は話し続ける。
「私は疑問持たずに、はい、そうですか、なとこをさ、自分から聞けた道ニキは凄いん」
　です。
　千代が前触れも無く、ガクンと首を真後ろに倒して天井を仰ぎ見る。
　あっ、き、ぎゃあ！　ぎゃあ！　あーー、あーー、あーー、あーー、あーー
　妙な叫びを上げながら、千代が飛び跳ねる。
　秋世は低い声で呪文を唱え出した。
　絞り出された奇声と軋(きし)む床の音が移動する。
　秋世は跳ねている千代に目を配りながら、呪文を続けた。