隠里霊験物語 壱

霊験あらたか

　道行には、とてもなじみがある声だった。
「信介(しんすけ)？」
　右手側にある店を見ると、道行が昨日まで勤めていた雑貨屋がある。
「参りましょう」
　桜花の一声で、三人は雑貨屋に乗り込んだ。
　困惑している坊主頭の少年が、丸眼鏡の青年と和服の女に心配されていた。
　少年は右の手首に巻き付いた札をはがそうと引っ張っている。どうやらきつく巻き付かれて、痛みがあるらしい。
　女と桜花の目が合った。
「雨宮さん！　早くはがしてあげて！　全然、取れないの！」
「封じ込めてもこうとは……急がねばなりませんね。お店の方には悪いのですが、ここで始めます。三ツ谷さん」
　はい、と千代が返事をして、桜花は両手で札の貼り付いた少年の手首を包んだ。
「おい！　うちの店だぞ！　何やってる！」
　先程から帳場で怒鳴っているスーツの男に答えず、桜花は術を唱えた。
　書かれた文字の墨が広がるように、札が全て黒になる。
　黒は札から抜け出し、千代に入り込んだ。
　千代は、意識が遠くに行ったような顔で立っている。
　道行には千代の背負う、針山と似た形の黒い靄(もや)が見えていた。
　千代が口を開く。
「血を、血をよこせ！」
「治せ！　治してくれぇ！」
「早く！　死にたくない！」
「ヒィィーン！　ヒヒィー！」
　何人もの叫びと馬の嘶きじみた奇声が、入れ替わりながら千代の口から吐き出された。
　口調が代わる度(たび)に、千代の動作はめまぐるしく変化する。
「うわぁ！　化け物！　出てけ！」
　怯える店長を気にせず、千代は少年を睨み、譫言(うわごと)を繰り返していた。