苦果

─56─

　一輝は、俺の胸の中でいつの間にか眠っていた。
　月明りに照らされ明るくなった山の中を、車を目指し歩く。
　駐車場に着いた時、後ろに幸喜君が立っているような気がし、振り返るも、姿は見当たらなかった。
　一輝を乗せ、運転席に乗り込み、発進する。

　家へ帰るのだ──。

　アパートに着き、一輝を降ろそうとしたとき一輝が目を覚ました。
「ここどこ？」
「お家だよ」
「ついたの？」
「ああ、もう大丈夫だ」
　まだ寝ぼけていたのか、安心したのか、また眠ってしまった。
　抱きかかえ、階段を上り、部屋に入る。
　すぐ寝室に一輝を寝かせ、心配しているであろう母に連絡をした。
　詳しいことはまたあとで話すとし、早々に電話を切った。
　明日、今までお世話になった人たちに報告しよう。
　お墓のことも、夏希さんに任せきりにしているし。

　俺も着替えを済まし、冷蔵庫からビールを取り出し、その場で開け、乾いた喉へと流し込む。
「ふう」
　一輝を守りきれたということに、心の底から安堵していた。
　あんな恐ろしい思いをしたというのに、安堵の方が大きかった。

　あの時、俺は幸喜君と駆け引きをしたのだ……。
　幸喜君は俺の耳元で「ママとこうかん」と囁いた。
　迷うことなく返事をしたことに、自分のことが怖くなるほどだった。
　平穏を取り戻したい、終わらせたい、そして、何より一輝の為だと思えば迷う必要などなかった。
　この選択に、後悔はしていない。