死に戻り悪霊妃は、後宮で〈連理の姫〉を探す

連理の姫

「あの夜、鈴々が御酒の用意をしているのが、花窓からハッキリ見えましたわ。とても思い詰めた顔をして、袖から小瓶を取り出して、中身を盃の一つに入れておりました」

「その後、主上がお倒れになったと聞いてすぐに分かりました。あれは香麗様に命じられた鈴々が、主上の盃に毒を入れた決定的な場面だったのだと。だって鈴々には主上を毒殺する理由がありませんし、何より鈴々は香麗様をとっても慕っておりましたから」

　役人たちがざわめく。珠蘭が痛ましげに首を振った。

「そういうことじゃ。鈴々の行方は知れぬが、それもそなたの仕業か？」

「ち、ちが……」

　音を立てて顔から血の気が引いていく。ぐわんぐわんと耳鳴りがする。

（まさか、鈴々が私を陥れようと？）

　鈴々が香麗を慕っているのは本当だ。そこに偽りはない、と思う。

　だが、悪霊になって蘇った詩夏についてはどうだろう。

　詩夏が蒼白になっているうちに、裁きは進んでいく。

「万姫に比翼の印が顕れて焦ったか？　そなたはずいぶん主上に目をかけられておったようじゃからの。いずれは皇后にでもなれると夢見たか？　ハ、平民風情が思い上がるな」

　珠蘭が唇に嘲笑を浮かべる。それから頬杖をつき「それに、そなたは万姫にも危害を加えたな」

　珠蘭に呼ばれ、人垣の後ろから姿を表したのは万姫だった。
その身には、場違いなほど華やかな紅色の襦裙を纏っている。