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震えそうな声を必死に宥めすかす。今は時間を稼ぐのが先決だった。
だが珠蘭は涼しい顔で肩をすくめる。
「これはまたおかしなことを。主上はもういない。ならば国母たる妾が代行を務めるのは自然な流れじゃろ。……いいや」
珠蘭がすっくと立ち上がる。
国母にのみ着用を許された、明黄色の朝袍の裾をひるがえし、ゆっくりと足を踏み出す。
玉座に近づき、比翼の印が浮き出た右手で、龍の透かし彫りが施された背もたれを撫でた。
「この国を統べるのは、妾じゃ」
悪辣に唇を歪め、高らかに宣言すると、玉座に腰掛けた。
玉座の間に集った百官が騒然とする。詩夏も唖然と口を開ける。
今まで国母の立場から朝廷を操っていた珠蘭の、それは明らかな叛逆だった。
「ああ、やっと手に入った」
玉座に深く座った珠蘭が、うっとりとした口調で言う。
そのとき、軋んだ音を立てて、玉座の間の扉が開かれた。
「——いや、それは貴様のものではない」
威厳のある声に、役人たちがサッと道を開ける。
立ち並ぶ人々の隙間から見えた長い髪、優雅にひらめく冕服の袖に、詩夏は両手で口を覆った。
そこにいたのは憂炎だった。
「な、なぜじゃ⁉︎」
珠蘭が顔を引きつらせて叫ぶ。
憂炎は堂々とした足取りで玉座の前まで進むと、すらりと剣を抜いて珠蘭の鼻先に突きつけた。
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