これからも、よろしく。

炭酸水を置き、ぽつりと言う。
「嫁 欲しい。」

「ガチャの？」

「ぃや、ゲームじゃなくって。」

「……私がいるじゃん。」

「あ…」と言って、炭酸水から友達の顔に視線を替えて考えたあと、軽く首を傾(かし)げながら「なんか違う。」と答えた。

「贅沢(ぜいたく)なっ。」と半分笑って、ソイ・ラテを一口含んだ。

スマホを握(にぎ)ったまま両腕を上に伸ばして、思いきり伸びをした。
「嫁 転がってないかなぁ。――あっ、和歌ってさ、今時の言葉で書いたら めっちゃ情熱的らしいね？」

突拍子(とっぴょうし)もないことを話す顔を見ながら、手はストローをつまんで ラテの氷をカラン、カラン、と鳴らしている。
「…らしいね。でも昔って、平安時代とか？ 通い婚は嫌だな。夜這(よば)いみたいなのとか？」

「夜這い！？」と答えた目は真ん丸だ。
スマホを持たないほうの|掌《てのひら
》で軽くテーブルを叩(たた)いて「言・い・か・た！」と言ってケラケラ笑っている。
笑い終えて、軽く息をついて…窓を見つめた。
「看護学校(かんごがっこう)に行く話、決まった？」

つられて窓の景色を見て、「うん。」と頷(うなづ)く。

看護学校に通うには、この島を出なければならない。

窓を見つめたまま、
「そっか…。」と呟くように答えた。

「向こうでも、メールするよ。」

「うん。応援してる。」

「ありがとう。お盆とかは帰って来ようと思うし。これからもよろしくね。」

「うん。よろしく。」

２人は少し切(せつ)ない表情で笑い合った。

それからも取り留めのない話は、夕暮れ近くまで続いていた。
そんな他愛もなく過ごす時間さえ、心の宝箱の隅(すみ)を埋(う)める大切なものになるのだ。