悪魔と契約

①

　人間は愚かな生き物だ、と思う。

「願いごと？」
『そう、願いごと。アナタが望む何かを3つまで叶えてあげる』

　眼前に立つ、胡乱な目つきでこちらを見つめる人間がひとり。
　大雨の中、傘をささず濡れっぱなしになっているその姿は、ひどく無力でとてもみすぼらしい。
　年齢はおそらく20にも満たないだろう。
「何者だ？」そんな問いが透けてくるような表情をしている。
　淀んだ雰囲気がその全身を包んでおり、私は思わずニヤリと笑ってしまった。

「フン、馬鹿馬鹿しい。まるで悪魔との契約みたいじゃないか」

　少しばかり逡巡する様子を見せたあと、吐き捨てた言葉を追うように、男が視線を足もとに戻した。
　その先には、水かさを一気に増して轟轟とうねりを打つ川が覗える。
　飛び込めば人間なんぞ、きっとひとたまりもない。

『あら？　別に馬鹿馬鹿しいことなんてないわ。だって私は本物の悪魔だし、本当に悪魔の契約を交わそうとしているんだもの』
「何を言ってやがる」
『真実』
「……こっちはアンタみたいな気狂いに構ってる余裕なんてないんだ。向こうに行ってくれ」

　ザーザー、轟轟、轟轟。
　男の瞳孔が広がった。

『つれないわね。ものは試しで何か願ってみれば良いのに』

　一歩近付く。
　比較的大きな橋の上。
　私たち以外は誰もいない、二人だけの世界。
　深夜2時。強まるばかりの雨脚。

「ものは試し、か。ふん、今まで散々頑張ってきたさ。できることは全てやってきた。それでも駄目だったから、俺は今こうしてここにいるんだ」

　視線を足もとに固定したまま、男が半ば投げやりな口調でそう答えた。

「どうせ俺は出来損ないなんだ」
『……』

　ここは慎重に進めなければいけない。『そんなことはないと思うけど』私は努めて明るい声を出した。
　踏込み方を誤れば最後。男は何ら躊躇することなく、川に救いを見出すことだろう。

「何も知らないくせに好き勝手言いやがって」
『フフフ、過去を悔やんでいたって仕方ないわ。大切なのは今であり未来でしょ？』

　久しぶりの獲物だ。失敗は許されない。

「うるさい。アンタに何がわかるっていうんだ」

　視線が絡み合う。

『……わかる。わかるわ。アナタが抱える苦しみや葛藤。その他諸々負の感情全て。私は余すことなく、その全てを理解できる』
「……」
『アナタは今まで頑張ってきた。だからアナタに優しい存在が一人ぐらいいたって良いじゃない』
「……」
『アナタは今から生まれ変わるの。私がアナタを生まれ変わらせる。大丈夫、未来は希望で満ちているわ』
「……希望？」

　男の関心がこちらに移った。

──いける。このまま耳触りの良い綺麗事を吐き続ける、物わかりの悪い女を演じ続けていればきっと。

『ええ、希望。この世界はアナタが思ってる以上に優しく、そして』
「……」
『甘い』

「チッ」と男が聞こえよがしに舌を打った。その顔には明らかにそれとわかる怒りが張り付いている。

──もう一押し。

『フフフ、駄目でもともとでしょう？　そんな怖い顔してないで何か願ってみたら良いじゃない。そうすれば私が真実を語っていると納得できるはずだわ』
「うるさいな。それじゃあ、この雨をすぐに晴らしてみろよ。それができないなら即刻ここから立ち去ってくれ！」

　パチンッ。

──契約締結。

　やっぱり人間は愚かだ、そんな思いが頭を掠める。

「えっ……？」

　私が指を鳴らしたのと、男が頓狂な声を上げたのはほぼ同時だった。

「そっ、そんな嘘だろ」
『残り2つ』

　空には大きな満月がポッカリと浮かんでいた。