烏と楓の木

1. 秋のキャンプ

　友達を探して、随分森の奥まで来てしまった。俺はすでに泣き出したいくらいなのに、メグは全く焦る様子もなく、鬱蒼と繁る木々と雑草に囲まれた細い道を進んでいく。どこからか鳥や獣の鳴き声が聴こえて、夜の闇と相まって不安と恐怖を一層煽る。

「俺、クレアを傷つけるつもりなんてなかったんだ」

　ただ焦っていただけだった。魔が刺してあんなことを言ってしまったけれど、今となっては後悔しかない。

「知ってるわ、本当に悪意があって言ったんじゃないって。みんな分かってるはずよ」

　メグの言葉に安心して、堪えていた涙が溢れ出した。

「どうしよう……もしクレアに何かあったら、俺のせいだ。俺が……」

「オーシャン、大丈夫よ」

　メグが俺の肩にそっと手を置く。

「彼女は見つかるわ」