姫と妖

第五話 秘密の散歩

　夕飯を食べ終え時間を起き、俺は戌の刻から半刻経ったということを確認してから、いつも通り深月(みつき)の格好をして家を出た。
　昨日盗みに入った桜原(おうはら)の家の離れの屋根に着地する。
　庭に降りると、小袿数枚を腰の所で紐止めして、俺のことを待っている姫さんがいた。

「月の姫君」

　俺がそっと声をかけると、姫さんはパッと俺の方を見た。

「義賊様」

　姫さんは、まるで月みたいにしとやかに微笑んだ。

「月の姫君。何処に行きたいんじゃ？」

　俺がそう聞くと、姫さんは「海に行きたいです」と、俺の顔を見て言った。

「そうか」

　俺はそう呟いて姫さんに近付く。

「ちぃと、我慢しておれよ」

　俺はそう言うと同時に、姫さんを横抱きした。

「え！？　ちょっと！」
「なぁに、心配は無用。怖いのなら目を瞑っておれ」

　そう言うと、姫さんはキュッと目を瞑って俺の腕の中でプルプルと震えている。

「そう固くならずとも良い、取って食うとでも思うたか？　これは主が望んだことぞ」
「お、落としはしないか怖くて、お、重く無いですか？」

　この姫さん目方を気にしているのか。

「何を言う、お主は軽いぞ。羽根のようにな」

　姫さんにそう言うと、姫さんの顔は火でも吹きそうなくらい真っ赤に染まった。

「行くぞ」

　俺はそれだけ言って、脚に力を込めて一つ跳ねた。
　すぐに屋根の上に辿り着き、姫さんに「目を開けて、よう見てみぃ」と言った。
　言われた通りに姫さんは目を開き、満月のような綺麗な瞳を爛々と輝かせた。

「あれが町じゃ」
「凄い綺麗なのですね」
「そうか。姫さんにしてみりゃ、これが綺麗なんか」

　姫さんは、これすら知らない。
　夜の町の明かりすら知らない。

「海に行きたいんじゃったな？」
「はい。もしや、此処から遠いのですか？」
「いや、儂の足ならひとっ飛びじゃ。案ずることは何も無いから、安心せい」

　屋根の上から、一つ跳ねた。

「ギャア！」

　淑やかとはかけ離れたような叫び声が聞こえた。
　あまり緩急をつけてしまうと浮遊感で気分を悪くするかもな。
　なるべく平坦な道で行くか。

「ちぃと速くなるぞ」

　俺はそう声をかけて、姫さんを落とさないようにさらに少しキツく抱き締めた。
　姫さんも俺の胴体に捕まりながら、速さと恐怖からか少し震えている。
　町から山に入り、俺はさらに加速した。

「そろそろ着くぞ」

　そう声をかけると、姫さんはパチッと目を開いた。
　庭を出てからもう半刻は過ぎていた。
　目的地が見え、俺は走るのをやめた。

「ほれ、着いたぞ」

　姫さんにそう言うと、姫さんはしきりに下を見た。

「下に降りたいか？」
「はい」

　姫さんをそっと下ろしてやると、姫さんは波打ち際までトテトテと歩いて行った。

「月の姫君。あんまり近付くと危ないからのぉ。もうちっと後ろに下がれ」

　俺はそう言って流木の上に座り、自分の膝の上に姫さんを乗せた。

「あの、膝」
「良いんじゃ。服が汚れてしまっては夜中外に出たのがバレてしまうぞ？　それは嫌じゃろ？」

　宥めるように姫さんに言うと、姫さんは少し顔を赤くして俺を見た。

「意外に意地悪な人なんですね」
「何処が意地悪なんじゃ？　むしろ優しいじゃろう」

　俺は「クフフ」と笑いながら半面の奥で目を細めた。

「その面、外したらどうです？」

　姫さんは急にそんなことを言い出した。

「義賊様。もしも此処に人が来たらどうします？　目立ってしまいますよ？」

　小生意気な姫君だな。

「確かにそうじゃな」

　俺はそう言って、一つ息を吐いた。

「俺の顔、誰にも言うなよ」

　素に戻って、俺は姫さんにそう言った。
　紐を解き、半面を外す。
　また一つ息を吐けば、隣にいた月の姫君は俺の目元をジッと見詰めた。