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「……荻原さんに新井さん。少し、お時間いただけますか」
残った宇沢さんは、静かに俺たちに向き直り、神妙な顔つきで聞いてくる。
「……はい」
「わ、分かりました！」
もはや俺たちに選択肢などなく、彼の言葉に頷く他なかった。
「……予め断っておきますが、コレは彼女の身を守るための応急処置です」
「あ、あの！ それってどういう意味、ですか？」
新井は、恐る恐る問いかける。
「端的に言って、彼女は今、危険に曝されています」
「危険、ですか……」
俺が復唱すると、宇沢さんは黙って頷く。
そして、コホンと小さく咳払いする。
「ですが、ご安心下さい。今回の措置は言ってしまえば、緊急隔離のようなもの。知り合いの警察官僚に事情を説明した上で、僕の持ち得る限りの情報をリークさせていただきました。逮捕と言うと聞こえは悪いですが、身の安全は保障されますからね」
「……要するに、田沼さんを保護するために、令状を出すに足りる情報を警察組織に横流しして、彼女の身を合法的に拘束した、と」
「おっしゃる通り。表向きとは言え、あちらも三権分立の名のもと、行政の一端を担っているわけです。裁判所が発布した令状に対して、おいそれと妨害行為を働くわけにはいきませんから」
「じ、じゃあ、チサさんは一応は安全なんですよね？」
「はい。喫緊の危機は抜け出してはいるかと。とは言え飽くまで一時的に、ではありますが……」
「……４８時間後には送検しなければなりませんからね」
俺が小さくそう溢すと、彼は決まりが悪そうに頷く。
「お察しの通り。検察は年始に行われた検事総長人事によって、完全に骨抜きにされてしまいました。捜査や起訴は、もはや時の政権の匙加減といったところでしょう。ですから恐らく……、そちらも動き出しているはずです」
「なるほど……。それで……、その危険というのは具体的に何なんすかね？」
俺がそう言うと、宇沢さんは目線を逸らす。
「率直に言います。政府は、彼女の存在を抹消しようと画策しています」
「……一応聞いておきますが、抹消とは？」
「言葉通りの意味、です。あなたのお母様と同じように」
不意にそう言われた時、俺の心拍は露骨に早まった。
同時に、彼が極自然にお袋を引き合いに出したことに対して、腹の底で燻っていた感情が、静かに蠢くような感覚に襲われる。
やはり、彼は知っている。
気付けば、俺は彼の顔を睨みつけていた。
「あなたが、そんな顔をされるのも当然でしょう。まずはそこから話す必要がありそうですね……」
「……申し訳ありませんね。何分、『逮捕』だとか『検察』だとか言ったワードには敏感になってしまいましてね。まぁ、あなたがあの一件と関わりがあったというのは、何となく予想はしてましたけど」
「……心苦しい限りです。先日は無礼な対応をしてしまい、申し訳ありませんでした。よもや、荻原さんの息子さんだとは思いませんでしたので……。恐らく、彼女は意図的に僕に伝えなかったのでしょう」
宇沢さんはそう言って、小さく息を吐く。
彼のその様子を見て、俺は本能的に予感してしまう。
いよいよ、か。
彼女の真の目的、ひいては田沼 茅冴の正体について、俺たちは知ることになるのだろう。
俺は息を呑み、彼の続きの言葉を待った。
「彼女は……、田沼 茅冴は、元・厚生労働省のキャリア官僚で、僕の元上司に当たります。そして……、あなたのお母様が巻き込まれた事件の発端となった一人です」
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