学校の話。

転

　『娘に謝ってください！』

　「はい。それはもう、もちろんです」

　電話口で激昂する父親に、及川が必死に答えていく。

　『その上で、学年集会でも詫びてください。
　対応を間違えていたと』

　「え？」

　『当然でしょう。娘から聞きましたよ。
　みんながジロジロ見てたって』

　確かに、野次馬がたくさんいた。
　雨が降っていたため、児童は教室に留まっていたのだ。

　『それを受けて、下校前にわざわざ学年集会を開いたとか。
　手紙は禁止だと強調されたそうですね？』

　想定になかった要求らしく、及川は困惑の表情で唇を舐めた。

　『本当に悪いことをしたならいくらでも叱ればいい。
　でも、実際あれは手紙ではなかった。娘の名誉に関わる問題です』

　「しかし……怒られる子は日に何人かいるんです。
　学年集会は千乃ちゃんのことだけではなく……」

　『そんな奴と一緒にするなよ！
　そっちが勝手に騒いで大事にしたんだろうが！』

　父親の怒声は、受話器を通しているにも関わらず職員室中に響いた。
　胃が重くなるような時間が続く。
　瀬尾の向かい側で、小渕沢は貝のように固まっている。

　及川が掌で額の汗を拭った。

　「申し訳ありません。
　ただ……話を蒸し返せば、また千乃ちゃんが注目されることになります。
　逆に傷つくかと……」

　これに対して父親が何か言おうとしたが、物音がして母親に代わった。