学校の話。

転

　「ご家族が教頭に一任したんだ。
　変に動いて刺激しない方がいいでしょう」

　殿山から鋭い視線が投げかけられたが、小渕沢は動じない。
　畠山教頭が自分の考えに概ね賛同しているからだ。

　「学年集会での謝罪はどうしましょう」

　そんなものは無視でいい。
　小渕沢は、全部を拾って報告する及川のやり方にまどろっこしさを覚えた。

　「ダメダメ！　おかしな前例を作らないでくれよ」

　畠山教頭が必死で手を振る。

　「大体、メモじゃなくて手紙だという可能性もまだ残っているんだろう？」

　「その通りです」

　小渕沢が畠山教頭に加勢した。
　あの時、千乃たちは紙を一斉に隠したのだ。後ろ暗いことがあったに違いない。その後も千乃は、こちらの問いかけに答えなかった。つまり、あれは恐らく”手紙“なのだ。

　小渕沢が胸を張ると、殿山は自分の顳顬(こめかみ)を指差した。

　「認識の違いだ」

　「は？」

　「お前ら、千乃たちにどういう話し方をした？
　“何してるんだ”って詰め寄っただけじゃねえのか？」

　「どうなんだ」と、殿山は及川に向かって顎をしゃくった。
　及川がサッと蒼ざめる。

　話が見えない小渕沢は、畠山教頭と顔を見合わせた。

　「“手紙”という思い込みがあったのは大人だけなんだよ。
　子供は何について怒られたか分かってない。“手紙”じゃないなら尚更だ」