学校の話。

年度末

　小渕沢(こぶちざわ) 丈二(じょうじ)は、教員生活二十二年目となる今年度、とある町の小学校に赴任した。
　児童や同僚たちは、彼を「丈二先生」と呼ぶ。

　三学期現在、3年3組の雰囲気はかなり砕けたものになっている。

　「ウチ、あの子キライ」

　漢字の書き取りノートの山に目を通しているとき、その声を聞いた。

　（やれやれ）

　赤ペンを走らせながら、小渕沢は嘆息した。
　金縁眼鏡のブリッジを押さえて声の方向を見遣ると、廊下側の席に三人の女子児童が固まっている。
　本人たちに気づかれないよう、すぐ手元に視線を戻す。

　ちょっとしたことで陰口を叩いてみたり、仲間外れにしてみたり。

　（女の子は難しい）

　こういった兆候は、2年生頃から徐々に現れ始める。

　女子三人という状態はただでさえバランスが難しい。
　普段の結びつきは強いが、ひとたび何か起これば──。

　廊下側に固まる子らは、そこに輪をかけて心配な三人組であった。