歩く死神の魔力

プロローグ

　俺は、生まれた時から研究所にいた。
　どうして、そこで育つことになったかはわからない。

　俺は、研究材料であるがために、名前がないという話があったが、当時の俺は納得できなかったけど、大人たちに反発できるほどの勇気も、力もなかった。
　体の大きい大人に叶わないことは、一目瞭然だから。

　そして、俺の髪は生まれた時から切ったことがないために長かった。

「この個体は、使い方がわかっていないようです」

「では、明日から能力を引き出せるようにしよう」

　俺は、その時は自分の個室にいた。
　この個体って、誰のことを言っているのかわからなかった。

　なぜなら、この研究所にいる子供たちは、みんな名前がない。
　どうして、名前がつけられないのかわからないけど、俺は心底「名前くらい、つけてあげてもいいのに」と思っていた。

　次の日になれば、白衣を着た一人の男性に俺は呼び出された。

「何でしょうか？」

　俺は、おそるおそる聞いてみた。

「君は、自分の能力を自覚しているか？」

　唐突な質問で、俺は動揺を隠しきれなかった。
　今まで、こんなことを聞かれることがなかったから。

「自覚・・・・していないです」

「そうか。

調べたところ、君は何かしろの属性を持っているようだが」

「・・・属性？」

　俺は、何のことだかさっぱりわからなかった。

　生まれた時から、研究所の個室の中に閉じ込められて、体を調べれるだけの日々の中で、自分自身のこともわかってすらいないのに、何の説明もなしに、能力のことを言われても、頭の中はクエスチョンマークでしかなかった。

「君は、特殊な力を持っているんだ。

だから、能力を引き出せるように頑張っていこう」

「はい・・・・？」

　俺は意味もわからず、返事をした。

　俺は、白い個室に戻る戻ることになった。

　白い個室には、白いベッドがある。

　本棚はあるけど、娯楽みたいなものはなくて、ぜんぶ勉強に必要な本だけだった。
　俺は、勉強というものを強いられてきたせいか、この年齢の子にしてみては、学力が高い方だと思う。
　すでに、ひらがなやカタカナの読み書き、漢字もできていた。

　その子供たちは様々な年齢もいたし、中には年齢がわからない子もいた。
　子供たちは、研究所にいる時から髪を切ってもらえないために、髪の毛はみんな長かった。
　髪の色は、ピンク、水色、青、黄色、オレンジ、赤、白、銀、栗色、紫、緑などたくさんの髪の色がいて、黒髪が珍しいくらいだった。

　髪を切らないのか、切れないのかわからないけど、とにかく切らしてもらえなかった。

　ある時、研究員に呼び出された。
　白衣を着た人同士が会話していた。

「おかしいですね」

「やっぱり、勘違いだったんじゃないですか？」

「そんなことはないはずなのですが・・・・」

　研究員が、言葉を濁していた。

　研究員たちが集まり、俺の体を調べていた。

「やはり、波動を感じますね。

もしかしたら、奥の潜在的な部分で眠っているのかもしれません。

そこは、何としてでも引き出さなくてはなりません」

「ですが、そんな簡単に引き出せるのですか？

呪文とかも唱えられないみたいですし」

「たしかに、この子の詳しい情報がないんですね」

「ということは・・・・？」

「我ら、研究所でも、この子には未知な部分が存在します」

「となると、自然的な方法で能力を引き出すことは、厳しい見込みですか？」

「厳しいってことは本来ならないかもしれませんが、正しい呪文もわからない、本人が能力を自覚していないとなりますと、そのような結果になります」

「そうか。

なら、無理やりにでも、能力を引き出せるようにするしかないな」

　俺は、大人たちの会話を聞いていたけれど、何のことを言われているのかよくわからなかった。
　幼い俺には、難しい内容でしかないのか、俺の方に研究所内での情報が共有されていないから、よくわからないのか。

　だけど、どうしてなのかはわからないけど、いやな予感しかしなかった。

「おめでとう」

　研究員の人に、喜ばれた？
　幼い俺は、状況が把握できずにいた。

「これから、君は、外の世界に出ることを許可されるようになったんだ。

これかは、戦うか、普通の人たちと同じように幼稚園に行くか、どちらがいいかい？」

「戦うって、痛いのが待っているのはいや。

だから、幼稚園の方がいいです」

　その時の俺は、後先のことなんて、あまり深くは考えてなかった。
　とにかく、今のこの状況から、抜け出せるのなら何でもよかった。

　後から、わかったことがあった。

　俺のまわりにいるだけで、人が死んでいく・・・。
　俺のいる場所には、必ずと言っていいほど、殺人事件、自殺、事故死など、死に関わる事件が起こる。
　それが、死に寄せ。

　研究所にいた頃も、研究員が何人か死んでいったと、スクイアットロから聞かされた。

　今日は、俺の両親が事故により、亡くなった。
　それで、俺は児童養護施設に入所することになったのだけど、そこでも誰かしろが死んでいくんだな、と想像ができる。
　この、死に寄せの魔力が消えない限りは・・・。