最終決戦。その前に…

　吹き荒れる風。
　見渡す限りの草原。
　決戦の日とは思えないほどの美しい満月。

　決戦場から少し離れた岩に座る２人の若者。
　一人は白銀の長髪に純白の法衣を身にまとった女性。
　もう一人は墨色の短髪に漆黒の革鎧を身に付けた男性。
　何もかもが対照的な２人だ。

「…火、ある？」
　女が男に問いかける。桃色の唇には煙管が咥えられている。男は少しだけ眉をしかめながらマッチを女に放る。
「いい加減、それ止めろよ。健康に良くないんだろ？」
　女が煙管に火を点け、深く煙を吸う。口から吐き出される紫煙は、月明りに照らされた女の美しさと相まってどこか幻想的だ。
「今更だよ。それに…コレで最後かもしれないんだから大目に見てくれ。」
「…」
　男は視線を女から正面の決戦場に向ける。
「戦い始めてから１年か…。」
「ということは、私たちが出会ってから１年か。その場限りの出会いだと思ったのに、とんだ腐れ縁になったな。」
　女も煙管を咥えながら、この１年を思い出すように遠い目で決戦場を見る。

　１年前、魔王が現れた。圧倒的な力の前に世界中が絶望した。
　そんな中で、神に選ばれた若者は立ち上がった。神から授かった力は魔王に匹敵しており、何度も戦い、何度も引き分けた。
　泥沼の戦いに、魔王は嫌気がさしたのだろう。次の満月の夜に全てを終わらせると宣言した。

「クソみたいな運命で出会ったけど、私はあんたと一緒に戦えて楽しかったよ。」
「…」
「おいおい、なに黙ってるんだよ？もしかしてビビっちまったか？」
　女は煙管片手にカラカラと笑う。
「…この戦いが終わって、２人とも無事だったら、どこか遠くで一緒に暮らそう。」
　男の発した一言に、女の笑いはピタリと止まる。
「…あんた、馬鹿じゃねぇの？戦いの前にそういうこと言うと死ぬんだぞ。」
　女の顔から笑みは消え、震える声で言葉を絞り出す。
「知ってる。」
「これまでの戦いを忘れたのかよ。いつもお互いボロボロ。生き残るのがやっとな状態だぞ。」
「知ってる。」
「どう考えたって、今回の戦いで２人とも生き残るのは無理だろ。」
「知ってる。」
「私は覚悟ができている。なのに…なんで今更そんなことを言うんだ！」」
　女の目から大粒の涙がこぼれる。男は決戦場から目を逸らさずに言った。
「これは宣戦布告だよ。」
「これから戦う魔王に対してか？」
　女は目に涙をためたまま、へッと笑う。
「いや、世界と運命に対してだよ。」
「運命…？」
　男は決戦場に目を向けながら、立ち上がる。女はその動きを目で追い、男を見上げる。月明りで逆光になり男がどんな表情をしているのかはわからない。
「多分、今日２人が生き残れないことは出会ったときから決まっていたんだろう。でも、君と戦ううちに、一緒に生きたいと思ってしまった。」
　男は女へ顔を向ける。相変わらず月明りの逆光で表情はわからない。しかし、男の目は強い決意で静かに光っていた。
「だから、運命にあらがう。どうにかして２人で生き残ろう。」
「なにか策はあるのか？」
「ない！」
「なんだそれ。聞いて損した。」
　男の自信満々の無策っぷりに、女は思わず吹き出してしまう。さっきまでの涙も悲しい覚悟もどこかに行ってしまった。
「だから君の力を貸してほしい。一緒に運命に挑もう。」
　男は女に手を伸ばす。
「…あほらしい。」
　女は男の手を取る。男は満足げにうなずいて、女に言った。
「さぁ、時間だ。」

　吹き荒れる風。
　見渡す限りの草原。
　その中心へ歩を進める２人。
　やがて、２人は草原の中心で向き合う。
　月明りに輝く目をまっすぐ見つめ合い、漆黒の勇者と純白の魔王は静かに開戦の合図を告げた。

「「今日で最後だ。世界は…」」
「俺が救う！」
「私が滅ぼす！」