ダメ執事の沈黙

　それは嘘だったが、俺は必死に笑って見せたし、熱に浮かされている様子のマリアは、ぼんやりとしているようで、何も言わなかった。

　外へと出た俺は、空に輝く太陽の白さを忌々しく思いながら、貧民街を抜けた。
　少し進んで孤児院の壁を見る。だがその横も通り過ぎて、裕福そうな商人や貴族が足を運ぶ事が多い飲食店街を目指した。

　俺の身なりでは逆に目立ったから、皆が俺を避けようとした。
　暗黙の了解で、貧民街に生きる俺のような者はいないものとして扱われている。

　でも俺にとっては、きちんと俺もマリアも存在する。生きている。そして、生き続けるためには、薬を買うお金がいる。体力をつけるために食べるパンもいる。俺はその二つを手に入れるべく、ここまで来た。

　俺はそれまでに、盗みを働いた事は一度も無かったが、妹を助けるためだと決意していた。
　しかし手法が分からない。

　そう思っていると、丁度停まった黒い馬車から、黒い外套を纏った貴族が一人、護衛もつけずに降りてきたのが見えた。

　俺は全力で走って、ぶつかった。貴族は財布を外套に入れていると聞いた事があったから、ぶつかった時に、すろうと思った結果だ。

「危ない」

　だが、俺はその青年に抱き留められた。
　――失敗した。
　そう気づき、目を丸くして、俺は真っ蒼になった。

　そんな俺を両腕で抱きしめている青年は、黒い髪の上に、黒いシルクハットをかぶっている。紫と闇を混ぜ合わせたような、綺麗な瞳をしている。僅かに釣り目だ。俺は過去に、こんなに綺麗な瞳を目にした事は無かったから、一瞬だけ見惚れた。

「大丈夫？　怪我はないかな？」
「……っ」

　そもそも、ボロ布のような汚れた服を着ている俺を、あっさり抱きしめる貴族というのは、後々考えれば非常に珍しいとしか言えなかった。

「名前は？」
「……」
「僕は、ジェフリーというんだよ」

　そう言って俺の体から両腕を外すと、右手でその青年は、俺の頬に触れた。そして親指で、俺の頬の汚れを拭った。

「ふぅん。中々綺麗な顔立ちだね。碧眼がキラキラしている。何歳？」

　それを聞いた時、俺は別の意味で蒼褪めた。娼婦をしていた母似の俺は、母譲りの美貌だと、時に囁かれ、おかしな貴族に押し倒されそうになった事が何度かあったからだ。その都度、殴って逃げてきた。

「ここで、何を？」
「……」