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椿の運転する車は築20年のマンション前に停車して、繭の自宅がある二階へ急いで駆け上がる。 しかし、インターホンを鳴らしてもノックを繰り返しても、繭の返事や反応は内側から一切なかった。 「(……繭さん、まだ帰ってないのか?)」 どこかへ立ち寄っているのか、椿が自宅にくる事を予想して時間を潰しているのか。 繭の性格上、今頃一人で抱え込んでいるかもしれないと心配する椿は、凛が帰国した時点でもっと警戒しておくべきだったと後悔した。 親同士の交流があり、昔から妹のように可愛がっていた凛は、いつしか椿に好意を寄せて包み隠さずアピールしてくる女性となる。 それを毎回軽くあしらいつつ、椿には全く好意がない事を伝えてしっかり断っていた椿。 それは一年前に行われた、凛の海外進出パーティーでも。 *** ―― 一年前。 「ねえ椿」 「ん?」 「私が帰国する一年後、もしお互いにフリーだったら結婚しない?」 賑わう会場から少し外れた場所で、本日の主役でパーティードレスを着た凛が、椿にそんな提案をしてきた。 相変わらず諦めが悪いなという思いが顔に出ていた椿は、持っていたシャンパングラスに口をつけて中身を飲み干すと一言。 「無理だな」 「はあ!?なんでよ」 「一年後フリーの予定ないから」 裏を返せば、この一年にパートナーを見つける予定にあるらしく、そんな事を今まで宣言したことがなかった椿に、凛の方が驚いていた。 「なにそれ、遊び歩いてる椿がついに特別な人でも作るの?」 「まあ、今のところ眺めてるだけだけど」 「どういうこと?」 いまいちピンとこない椿の会話に、また作り話でもして自分を諦めさせようとしているんだと思い、本気にしなかった凛。 そして通りかかったカメラマンにこの時のツーショット写真をお願いすると、それを待ち受けに設定して後日日本を離れる。
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